Tuleeko Coloradolla pudotuspeleissä ikävä Mikko Rantasta? Tällä tähdellä on näytönpaikka

NHLSuomen toimittajat ennakoivat NHL:n pudotuspelejä lataamalla tiskiin kuumia väitteitä jokaisesta ottelusarjasta. Tällä kertaa vuorossa on Colorado Avalanchen ja Los Angeles Kingsin välinen ottelusarja. Mielipiteensä kertovat Toni Tuomala ja Markus Pyöriä.

Colorado on ylivoimainen mestarisuosikki

Perustelut: Coloradon heikkous on ollut vuosia keskikaista, kun Nathan MacKinnonin lisäksi ei ole ollut ainuttakaan tähtitason sentteriä. Nyt Coloradolla on Brock Nelson ja Nazem Kadri. Pakistokin on kunnossa ja maalivahtiosasto on mainettaan paljon parempi. Colorado on suurin mestarisuosikki, ja Kingsin voitto vaatisi Avalanchen totaalista sulamista.

Pyöriä: Olen täysin samaa mieltä väittämän kanssa. Stanley Cupin voitto on ainoa tulos, mihin Colorado voi olla tällä kaudella tyytyväinen. Paperilla joukkueella ei ole yhtäkään heikkoutta: sillä on ylivoimainen sentteriosasto, tähtiä sekä syvyyttä omaava puolustus ja luotettava maalivahtiosasto. Kaikki palaset ovat paikallaan ja luksustakin löytyy, esimerkiksi Kadrin pelatessa kolmossentterin roolia, vaikka kyvykkyyttä löytyisi kahteen ylimpään ketjuun.

Kokoonpanon lisäksi Coloradoa auttaa se, että ensimmäisellä kierroksella se saa vastaansa verrataen helpon vastustajan Kingsistä, siinä missä lännen pahimmat kilpakumppanit Dallas Stars ja Minnesota Wild ottavat heti rajusti yhteen ensimmäisellä kierroksella. Todennäköinen tilanne on, että Colorado pääsee levänneenä toisella kierroksella kohtaamaan väsyneen ja mahdollisesti siipirikkoisen vastustajan. Matka kohti mestaruutta ei voisi olla paljoa suotuisampi, mutta pelit pelataan jäällä eikä paperilla tai ottelukaavioissa.

Los Angelesin avain voittoon on Coloradon totaalinen turhauttaminen

Perustelut: Lähtökohdat sarjaan ovat selvät – altavastaaja Los Angeles lähtee puolustamaan Coloradon painetta vastaan. Runkosarjassa vain 22 voittoa varsinaisella peliajalla napanneella Kingsillä on työkalupakissaan vain yksi ase, ja se on Coloradon nopeuteen perustuvan pelitavan tappaminen ja joukkueen tähtipelaajien turhauttaminen.

Tylsäksi mutta tehokkaaksi tuomittu 1-3-1-tyylinen trap-kiekko on Kingsin keino, jolla se voi tukahduttaa Avalanchen. Nathan MacKinnonin ja Martin Necasin kaltaisten kiitureiden pelitapana on puskea mahdollisimman kovalla vauhdilla keskialueen läpi aina hyökkäysalueelle saakka. Kings voi onnistuessaan tappaa pelin vauhdin täysin ja pakottaa kiekonmenetyksiä, joista se voi rakentaa vastahyökkäyksiä ja rankaista täten Avalanchea. Kiekkoa mielellään hyökkäysalueelle kuskaava Avalanche voi turhautua ja tehdä virheitä, ja tämä on Kingsin iskun paikka.

Tuomala: Tämän väittämän kanssa on vaikeaa olla eri mieltä. Aiemmin pudotuspeleissä Dallas Stars on onnistunut olemaan piikki Coloradon lihassa tukkimalla keskialueen. Avalanchen kiekollinen peli nojaa paljon Nathan MacKinnoniin ja hänen nopeuteensa. Jos MacKinnon ei saa kuskata kiekkoa vauhdilla yli keskialueen, on Colorado ongelmissa.

Nyt Coloradolla on kuitenkin monta kiekollisesti kyvykästä ketjua, eikä vain yhden ketjun pelin sotkeminen riitä niin kuin ennen. Kolmen kiekollisen ketjun pysäyttäminen keskialueella on huomattavasti vaikeampaa, mutta se on Kingsin paras ase sarjan voittoon.

Nathan MacKinnon sijoittui runkosarjan pistepörssissä kolmanneksi. Hän nakutti 80 matsiin 127 tehopistettä. Kuva: All Over Press

Los Angelesin pakisto jää katujyrän alle

Perustelut: Kingsin puolustus ei ole huono. Brandt Clarke on loistava pelaaja, Drew Doughty on entinen supertähti ja Mikey Anderson on hyvä kahdensuunnan peruspakki. Mutta kun MacKinnonin ja Cale Makarin kaltaiset eliittipelaajat iskevät vauhdilla yli hyökkäyssinisen, ei Los Angelesin hidasliikkeisellä puolustuksella ole mitään mahdollisuuksia. Kun mukana on vielä karmivasta puolustuspelaamisestaan tunnettu Cody Ceci, voivat lukemat revetä Kingsin rumiksikin.

Pyöriä: Tämänkin näkemyksen jaan. Siinä missä Colorado on tunnettu nopeista pelaajistaan ja nopeasta pelitavastaan, on Los Angelesin pakisto laajalti auttamattoman hidas ja jopa puukätinen.

Los Angelesilla voisi olla pientä toivoa, jos jäälle astelisi kymmenen vuotta nuorempi Doughty, mutta kaudella 2015-2016 NHL:n parhaaksi pelaajaksi valittu Doughty alkaa olla vain varjo parhaista ajoistaan. Brant Clarke on kiekollisesti taitava, mutta jättää toisinaan toivomisen varaa puolustussuuntaan. Kolmikko Joel Edmunson, Brian Dumoulin ja Cody Ceci aiheuttavat isolla todennäköisyydellä kauhun hetkiä Kingsin omassa päädyssä. Oikeastaan ainoa puolustaja, jolta voi odottaa vahvaa suoriutumista Coloradon painetta ja nopeaa hyökkäyspeliä vastaan on Mikey Anderson.

Kingsin puolustuksen on saatava runsaasti apua hyökkääjäosastoltaan, jotta pelien tulokset pysyvät edes siedettävissä lukemissa.

Isoin näytön paikka sarjassa on Martin Necasilla

Perustelut: NHL:n kirkkaimpien tähtien joukkoon viimeistään tällä kaudella nousseella Necasilla on sarjassa eniten todistettavaa. Vaikka Kings ei ole pudotuspelivastustajista se kaikista haastavin ja mittarina toimivin, on viime kausina suurin kritiikki Necasia kohtaan ollut nimenomaan tämän suoriutuminen silloin, kun pelit muuttuvat tiukemmiksi ja fyysisemmiksi. Necas on onnistunut täyttämään Mikko Rantasen kokoisen aukon runkosarjassa erinomaisin arvosanoin, mutta onnistuuko hän vakuuttamaan kaikki taalaliigaa seuraavat myös tosipeleissä? Olympialaisissa loistaneella tsekkitaiturilla on todellinen näytön paikka.

Tuomala: Olen väitteen kanssa yhtä mieltä. Necas on taitava ja näyttävä pelaaja, mutta hänellä on vaarana ajautua pelin ulkopuolelle, kaihtaa fyysisiä kontakteja ja sortua näpertelyyn. Etenkin nuorempana Necas usein katosi kokonaan kuvasta pudotuspeleissä.

Runkosarjassa Necas näytti olevansa supertähtitason hyökkääjä. Statuksen säilyttäminen vaatii sitä, että tulosta tulee myös silloin, kun pelien taso kasvaa.