Tekeekö Pittsburgh Penguins edmontonit vai nähdäänkö pudotuspeleissä huikea tuhkimotarina?

NHLSuomen toimittajat ennakoivat NHL:n pudotuspelejä lataamalla tiskiin kuumia väitteitä jokaisesta ottelusarjasta. Tällä kertaa käsittelyssä on Pittsburgh Penguinsin ja Philadelphia Flyersin muodostama taistelupari, ja ääneen pääsevät Markus Nuutinen ja Toni Tuomala.

Rasmus Ristolainen nousee Flyersin parhaaksi pelaajaksi

Perustelut: 13. kaudellaan NHL:ssä vihdoin pudotuspeleihin yltänyt Ristolainen pelaa parhaillaan uransa tasapainoisinta jääkiekkoa. Jykevärakenteinen ja fyysisissä kaksinkamppailussa kuin kotonaan oleva turkulainen on kuin tehty pudotuspelijääkiekkoon, ja nyt 31-vuotias konkari todistaa asian viimein kaikelle kansalle. Nousee Flyersin tärkeimmäksi yksittäiseksi pelaajaksi ja yhdessä maalivahti Vladarin kanssa lyö luukut kiinni. Ristolaisen ollessa jäällä Flyersin maalinedustalle ei ole asiaa ilman mustelmia.

Tuomala: Ristolainen on kehittynyt loistavaksi puolustavaksi puolustajaksi, ja hänellä on iso rooli Flyersin pakistossa, kun pelit kovenevat. Paras tai tärkein pelaaja hän ei kuitenkaan ole. Pittsburghilla on niin paljon tulivoimaa, ettei Ristolainen kykene sitä pysäyttämään, ja muu pakisto etenkin on helisemässä Sidney Crosbya ja kumppaneita vastaan. Ottelusarjasta tulee väkisin maalintekokilpailu.

Tässä maalintekokisassa Flyers tarvitsee isoja onnistumisia omilta kärkinimiltään. Tämän vuoksi, jos Flyers haluaa pärjätä, täytyy joukkueen parhaiden pelaajien olla Travis Konecny ja Trevor Zegras.

Rasmus Ristolainen nähdään ensimmäistä kertaa NHL:n pudotuspeleissä. Kuva: All Over Press

Pittsburghin hidas, vanha ja heikko pakisto on helisemässä

Perustelut: Pittsburghin puolustuksesta ei löydy puolustuspelin osaajia. Erik Karlssonilla ja Kris Letangilla ikä painaa, Samuel Girard on vuodesta toiseen ongelmissa pudotuspeleissä, kun intensiteetti nousee. Flyersin vikkelällä hyökkäyksellä on kissan päivät Penguinsin heikkoa pakistoa vastaan.

Nuutinen: Edellä mainittua kolmikkoa ei voi hyvällä tahdollakaan kehua puolustuspään osaamisestaan, joten Pensin on pakko luottaa tiiviiseen koko viisikon kollektiiviin Flyers-hyökkäyksen hyydyttämiseksi.

Toisaalta kolmikon tosipeleistä omaavan kokemuksen merkitystä ei sovi vähätellä. Uskon kokemuksen kompensoivan puutteita siinä määrin, ettei vasta oppimatkallaan pudotuspeleissä olevan Flyersin hyökkäys pääse yllättämään sitä housut nilkoissa.

Flyers ei olisi pudotuspeleissä ilman Dan Vladaria

Perustelut: Calgarystä täksi kaudeksi Philadelphian maalille hankittu 196-senttinen tshekkimaalivahti on suurin syy siihen, että Flyers palaa pudotuspeleihin sitten vuoden 2020. Vladar torjui runkosarjassa 13,8 maalia yli odottaman ja torjui yksin joukkueelle pudotuspelipaikkaan vaadittavat voitot. Flyersin jatkoonmeno vaatisi Vladarilta täydellistä onnistumista. Nyt Vladarin eväät on kuitenkin syöty, eikä pudotuspeleissä täysin untuvikko 28-vuotias pysty pysäyttämään Crosbyn johtamaa Pens-hyökkäystä.

Tuomala: Tähän mielipiteeseen on helppo yhtyä. Dan Vladar on pelannut loistavan kauden kaikilla mittareilla, ja kieltämättä hän on suurin yksittäinen syy, miksi Philadelphia on pudotuspeleissä.

Siitä olen eri mieltä, että Vladar olisi sulamassa pudotuspeleissä. Hän on kiistatta sarjan paras maalivahti, joten hänen on nähdä nousevan vielä uudelle tasolle, kun vastustajan maalivahdit haparoivat toisessa päässä. Siksi väitänkin, että muutaman viikon päästä puhutaan, että Vladar oli suurin syy, miksi Flyers onnistui Pittsburhin kaatamaan.

Pittsburgh ajautuu maalivahtikriisiin

Perustelut: Arturs Silovs ja Stuart Skinner eivät ole maalivahtiduo, jolla yksikään seura haluaisi lähteä pudotuspeleihin. Kun Pittsburghin pakistokin on heikko, joutuvat maalivahdit vaikeaan asemaan. Kun kumpikaan maalivahti ei onnistu, ajautuu Pittsburgh sekavaan maalivahtipeluuttamiseen, joka tuo mieleen Edmonton Oilersin.

Nuutinen: Paperilla kaksikko ei totisesti kuulosta järin vakuuttavalta maalivahtitandemilta, mutta on syytä muistaa Silovsin viime vuosien näytöt isoista peleistä. Latvialainen torjui maansa sensaatiomaisesti pronssille kevään 2023 MM-kisoissa, jolloin hänet valittiin myös turnauksen parhaaksi maalivahdiksi.

Vielä tuoreempi meriitti cv:stä löytyy viime kesältä, kun 25-vuotias torjui Canucksin farmiseuran AHL:n mestariksi pelaten täysin ilmiömäisen 24 ottelun pudotuspelikevään. Mikäli Silovs lyödään maaliin Skinnerin sijaan ja tämä onnistuu siirtämään aiemmat pudotuspelinäyttönsä NHL:n puolelle, saattaa latvialaisella olla aineksia jopa kevään tuhkimotarinaksi.