Jättifiasko: Jarmo Kekäläisen kärkivaraus floppasi pahemman kerran

Columbus Blue Jacketsin kuluvan kauden ylivoimaisesti pahimmin alisuorittanut pelaaja Kent Johnson, 23, vaeltaa parhaillaan varjojen mailla.

Jarmo Kekäläisen 1. kierroksen 5. vuorolla vuonna 2021 varaama kanadalaishyökkääjä on pelannut kuluvalla kaudella 31 ottelua surkein tehoin 3+5=8. Kun verrokiksi otetaan viime kausi, näyttää taiturin sukellus vieläkin karummalta: Johnson iski viime kauden 68 ottelussa 57 (24+33) pistettä.

Tällä hetkellä Blue Jacketsin tulevaisuuden keulakuvana vielä vuosi sitten pidetty Johnson on matkalla hädin tuskin kohti 20 pisteen NHL-sesonkia.

Nyt kanukkinuorukainen onkin nostettu mukaan siirtospekulaatioihin. Sosiaalisessa mediassa miestä ollaan viemässä Vancouver Canucksiin, joka aloitti Quinn Hughes -treidin myötä rehellisen uudelleenrakennusprojektinsa.

Johnsonin nimi onkin noussut mukaan spekulaatioissa, joissa Blue Jacketsin suuntaan matkaisi joko Kiefer Sherwood tai Conor Garland.

– Rakastaisin nähdä Canucksin tuovan Johnsonin tai Fraser Mintenin takaisin kotiin, eräs NHL-seuraaja spekuloi kahdella Vancouverin alueelta kotoisin olevalla pelaajalla, joista jälkimmäinen edustaa parhaillaan Boston Bruinsia.

– Sherwood on Columbuksen poikia, josta Blue Jacketsin kerrotaan olevan kiinnostunut. Voisiko hän olla yksi palanen Johnson-treidissä? toinen kyselee.

Aivan kaikki eivät ole innoissaan Johnsonin mahdollisesta saapumisesta Vancouveriin.

– Marco Rossin, Elias Petterssonin ja Johnsonin varaan rakennettu sentteriosasto olisi aivan liian pehmeä menestymistä ajatellen. Canucks tarvitsee isokokoisia, ilkeitä laitureita Johnsonin sijaan, eräs kommentoija ohjeistaa.

Sekä Canucks että Blue Jackets ovat tällä hetkellä omien konferenssiensa jumbopaikalla. Molemmissa leireissä lieneekin odotettavissa rohkeitakin peliliikkeitä vielä ennen siirtotakarajan umpeutumista.