Tampa Bay Lightningin kausi 2024–25 oli jälleen vahva runkosarjassa: joukkue keräsi 47 voittoa ja 102 pistettä, sijoittuen Atlantin divisioonassa toiseksi ja koko Itäisessä konferenssissa kolmanneksi.

Yksilöpuolella nähtiin loistavia onnistumisia, kun Nikita Kutšerov voitti liigan pistepörssin 121 tehopisteellä, Brayden Point iski 42 maalia ja Andrei Vasilevski torjui 38 voittoa erinomaisella 2,14 päästettyjen maalien keskiarvolla.

Pudotuspelit päättyivät kuitenkin jo ensimmäisellä kierroksella, kun Florida Panthers pudotti Lightningin viidessä ottelussa

Joukkueen runko on edelleen huipputasoa, mutta kaikista parhaat pelivuodet alkavat pian olla takanapäin. Palkkakattohaasteiden myötä on vuosien saatossa jouduttu luopumaan seuralegendoista ja erittäin tärkeistä palasista ydinrungon ylläpitämiseksi.

Missä vaiheessa muutaman kauden takaisen mestarijoukkueen koneesta loppuu virta?

Viime kausi

82 ottelua, 42-27-8, 87 (294-219)
Divisioonan 2. sija, pudotuspeleissä: Florida (1-4)

Kolme nostoa

1. Taalaliigan paras ykkösketju?

Siinä missä ydinrungon ikä alkaa olla jo pääosin 30 ikävuoden vanhemmalla puolella, on näiltä pelaajilta edelleen odotettavissa äärimmäisen kovatasoista suorittamista tulevalla sesongilla. Jake Guentzel osoittautui nappihankinnaksi edelliselle kaudelle ja täydentää loistavasti kahta supertähteä, Kutšerovia ja Pointia.

Kutšerovilla on mahdollisuus jälleen taalaliigan pistepörssin voittoon, Guentzel jatkanee piste per peli -tahdilla ja Pointilla voi olla vielä takataskussaan 50 maalin sesonki. Tämä kolmikko tulee tahkoamaan kovia tehoja illasta toiseen, tehden siitä varmasti yhden koko NHL:n vaarallisimmista.

2. Puolustus myllerryksessä

Viimeisen kahden kauden aikana Tampan puolustus on kokenut runsaasti muutoksia. Toissakaudella sai lähteä Mihail Sergatšov, joka oli yksi puolustuksen kulmakivistä, ja tämän kauden päätteeksi vapaana agenttina päästettiin kävelemään Nick Perbix.

Siinä missä Ryan McDonagh ja Victor Hedman kantavat edelleen suurimman vastuun illasta toiseen, on nuorempien puolustajien kuten Janis Moser kyettävä esittämään vahvoja otteita illasta toiseen, jotta puolutus kestää pitkän kauden rasituksen.

3. Johtajuuden muutos ja syvyyden testaus

Seuralegenda Steven Stamkosin poistuminen jo aiemmin Nashville Predatorsiin ja nyt Luke Glendeningin sekä Cam Atkinsonin kaltaisten veteraanien lähtö jättävät tilaa uusille johtajille.

Yanni Gourden paluu kasvattiseuraan tuo kokemusta ja energiaa, mutta joukkueessa on varmasti johtaville pelaajille tilaa ottaa äänellään pukukoppia haltuun.

Menestyksen avain tulee tämän lisäksi olemaan, kuinka hyvin uudet syvyyspelaajat kuten Pontus Holmberg ja Jakob Pelletier ottavat roolinsa haltuun ja pystyvät tukemaan tähtikaartia niin jäällä kuin sen ulkopuolellakin.

Pelaajasiirrot: Saapuneet

Jakob Pelletier, h (Philadelphia)
Pontus Holmberg, h (Toronto)
Boris Katchouk, h (Pittsburgh)

Pelaajasiirrot: Lähteneet

Nick Perbix, p (Nashville)
Luke Glendening, h (New Jersey)
Cam Atkinson, h (-)

Suomalaiset

Ei suomalaisia

Seuraa tätä pelaajaa

Nikita Kutšerov, 32, hyökkääjä

NHL:n ehdottomaan eliittiin ja keskusteluun koko liigan parhaimmista pelaajista kuuluva Kutšerov on jälleen jahtaamassa NHL Art Ross -palkintoa, joka jaetaan pistepörssin voittajalle.

32-vuotias oikea laituri erottuu edukseen ennen kaikkea käsittämättömällä pelisilmällä sekä käsillä, jotka löytävät vapaat syöttölinjat paremmin kuin lähes kukaan muu tällä planeetalla. Luistin liikkuu sulavasti ja laukaus on niin vaarallinen, että maalivahtien täytyy aidosti kunnioittaa myös sen uhkaa.

Ilmiömäinen suoriutuminen ei viime kausina ole täysin ollut läsnä pudotuspeleissä, ja viimeisin pudotuspelimaali onkin kaudelta 2022-2023. Kutšerovilta voidaan odottaa tasonnostoa myös tiukoimpiin peleihin, ja venäläistaiturilla lienee hampaankolossa edellisistä pudotuspelitappioista.

Arvio

Vahvuudet:

Joukkueella on supertähtiä kaikilla oikeilla paikoilla: maailman paras laituri, yksi parhaista ja aliarvostetuimmista senttereistä, joiden lisäksi kokoonpanosta löytyy yksi parhaista puolustajista ja maalivahdeista. Lisäksi erityisesti hyökkäyskalustossa on leveyttä ja maalintekovoimaa kaikkia ketjuja myöten.

Heikkoudet:

Puolustuksen oikea puoli on pienimuotoinen heikkous, jota joukkue pyrkinee vahvistamaan viimeistään siirtotakarajalla. Varsinainen oikean puolen johtohahmo puuttuu, vaikka kelvollisia pelaajia, jotka voivat kellottaa tarvittaessa isompiakin minuutteja, kiekkoilee useita.

Divisioonan sija: 2.

Joukkue on edelleen erittäin vahva, vaikka pudotuspeleissä menestystä ei ole mestaruusvuosien jälkeen juuri tullut. Supertähtien tuomaa tulivoimaa ja varmaa suorittamista löytyy monilta pelipaikoilta, ja joukkueella on kunnioitettavaa syvyyttä ennen kaikkea hyökkäyksessä.

Tampa taistelee divisioonan kärkisijoista, varsinkin pahimman kilpakumppani Florida Panthersin loukkaantumissuman johdosta.

Kentälliset

Hyökkäysketjut:

Jake GuentzelBrayden pointNikita Kutšerov
Brandon HagelAnthony CirelliGage Goncalves
Oliver BjorkstrandYanni GourdeConor Geekie
Zemgus GirgensonsPontus HolmbergNick Paul

Puolustajaparit:

Victor HedmanJanis Moser
Ryan McDonaghErik Cernak
Emil LillebergDarren Raddysh

Maalivahdit:

Andrei Vasilevski
Jonas Johansson
Aiheet Kausiennakot Tampa Bay Lightning