Hallitsevana Presidents’ Trophy voittajana viime kauteen lähtenyt New York Rangers koki suuren pettymyksen, kun se jäi pudotuspelien ulkopuolelle ensimmäistä kertaa sitten kauden 2020-2021. Ristiriitainen kausi sisälsi dramaattisia hetkiä, esimerkiksi joukkueen kaupatessa kapteeninsa Jacob Trouban Anaheimiin.

Kirkkaissa Madison Square Gardenin valoissa kiekkoilevalta tähtisikermältä voidaan odottaa ryhtiliikettä tulevaan kauteen. Vancouverista edellisen sesongin loppupuolella hankittu J.T. Miller on tähtitason sentteri, joka tasapainottaa hyökkäysosaston, tehden siitä joukkueen ehdottoman vahvuuden maalivahtiosaston kanssa. Riittääkö joukkueen puolustuksessa syvyyttä pitkään kevääseen vai onko yksi maailman parhaista maalivahdeista, Igor Šestjorkin, jälleen mahdottoman edessä?

Viime kausi

82 ottelua, 39-36-7, 85 (256-255)

Metropolitan divisioonan 5. sija, ei pudotuspeleissä

Kolme nostoa

1. Uusi aikakausi Mike Sullivanin johdolla

Rangers aloittaa kauden tuoreella päävalmentajalla, Mike Sullivanilla, joka on kaksinkertainen Stanley Cup voittaja Pittsburgh Penguins ajoiltaan. Sullivan korvaa Peter Lavioletten, jonka viesti ei selvästi mennyt enää pelaajistolle perille edellisellä sesongilla.

Sullivan teki alkujaan loistavaa työtä Pittsburghissa, ja on äärimmäisen tärkeää saada uusi ääni pukukoppiin. Ison osan opeistaan Sullivan onkin kerännyt nimenomaan Rangersissa, toimien joukkueen apuvalmentajana 2009-2013. Joukkue on tarpeeksi vahva edetäkseen pudotuspeleihin ja Sullivanin täytyykin saada joukkue taakseen ja onnistua eritoten terävöittämään yskinyttä viisikkopuolustusta ja ylivoimapeliä.

2. Kokoonpanossa merkittäviä muutoksia

Viime kauden pettymyksen jälkeen Manhattanilla nähtiin suuria pelaajasiirtoja, kun joukkueen pitkäaikaiset avainpelaajat Chris Kreider ja K’Andre Miller saivat lähteä. Ovi kävi tiuhaan tahtiin myös kauden mittaa, kun joukkue kauppasi esimerkiksi Kaapo Kakon ja Ryan Lindgrenin uusiin osoitteisiin.

Viime kauden loppupuolella seuraan hankittu paluumuuttaja J.T. Miller saa nyt aloittaa kautensa Rangers paidassa, ja puolustusta vahvistettiin isolla rahalla palkkaamalla järkälemäinen, 190-senttinen ja 100-kiloinen kahden suunnan Vladislav Gavrikov pelaamaan ykkösparissa Adam Foxin vierellä. Gavrikov tuo varmuutta sekä hyvää avauspelaamista ohuehkoon puolustukseen.

3. Paikka lunastettavana divisioonan sisällä

Rangers jäi viime kaudella viidenneksi divisioonassaan ja ulos pudotuspeleistä, mutta runko sisältää yhä potentiaalia konferenssifinaalitasolle. Sentteriosasto on muutettu heikkoudesta vahvuudeksi ja puolustuksessa on lisää äijämäisyyttä. Avainkysymys on, kuinka nopeasti uusi valmennus ja uudistunut kokoonpano hitsautuvat yhteen ja pystyvät haastamaan muut divisioonan kärkijoukkueet.

Pelaajasiirrot: Saapuneet

Vladislav Gavrikov, p (Los Angeles), Taylor Raddysh, h (Washington), Justin Dowling, h (New Jersey), Scott Morrow, p (Carolina)

Pelaajasiirrot: Lähteneet

Chris Kreider, h (Anaheim), K’Andre Miller, p (Carolina), Nicolas Aubé-Kubel, h (Minnesota), Arthur Kaliyev, h (Ottawa), Calvin de Haan, p (-)

Suomalaiset

Urho Vaakanainen, 26, puolustaja

Syvyyspuolustaja Vaakanainen siirtyi kesken viime kauden Anaheimista ja pelasi uransa parhaalla tasolla Rangers paidassa. 15 tehopistettä 46 koitokseen kirjauttanut Vaakanainen on tunnetumpi puolustuspään osaamisestaan ja pelien avauksista kuin hyökkäyspään taidoistaan. Kelvollisesti luistelevalla, 188-senttisellä puolustajalla on potentiaalia haastaa Carson Soucy joukkueen kakkosparin vasemman puolustajan tontilla, mikäli tämän onnistuu ottaa uusia askeleita kehityksessään. Huonoimmassa tapauksessa Vaakanainen saattaa jäädä joukkueen vakiokaluston ulkopuolelle, joskin Rangersin tarve vasemman puolen puolustajille turvannee Vaakanaisen pelipaikan.

Juuso Pärssinen, 24, hyökkääjä

Juuso Pärssisen uralla oli viime kaudella turbulenssia, kun seura vaihtui peräti kahdesti, ensin Nashvillesta Coloradoon ja sieltä lopulta Rangersiin. Nuori keskushyökkääjä on väläyttänyt nuorella urellaan korkeaakin potentiaalia, ja Rangersin rosterissa on kolmossentterin tontilla Pärssisen kokoinen kolo.

Valmentajien koirankoppiin sekä Nashvillessä että Coloradossa joutunut 191-senttinen Pärssinen omaa hyvän peliälyn hyökkäyssuuntaan ja on työteliäs myös omaan päätyyn. Johdonmukaisuuden kehityttyä saa Rangers pelaajasta jokapaikan höylän, jolla on mahdollisuus pelata myös kakkosketjussa vaaditulla tasolla NHL:ssä.

Seuraa tätä pelaajaa

Gabe Perreault, 20, hyökkääjä

Edelliskaudella sekä yliopistosarja NCAA:ssa että junioreiden U20-kisoissa dominoinut Perreault on Rangersin 1. kierroksen varaus kesältä 2023. Perreault lukee peliä nopeasti ja tekee kiekon kanssa ratkaisuja, jotka avaavat tilaa joukkuekavereille.

Fyysiset ominaisuudet eivät ole Perreaultin vahvuus, mutta luovuuden ja peliälyn avulla varustettu jenkkilaituri on pelote niin viidellä viittä vastaan kuin ylivoimallakin. Rangersilla on kahden ylimmän ketjun laituriosastolla tunkua, mutta loukkaantumisten sattuessa on tulokkaalla mahdollisuus päästä korkeisiin pistesaldoihin heti tulokaskaudellaan.

Arvio

Vahvuudet:

Joukkueella on vahva hyökkäyskalusto, jossa riittää leveyttä ennen kaikkea ylimmissä ketjuissa, ja potentiaalisesti maailman paras maalivahti, jolla riittää kyvykkyyttä paikkaamaan puolustuksen ajoittaisia virheitä.

Heikkoudet:

Ykkösparin jälkeen joukkueen puolustus on ohut. Siinä missä Fox on yksi taalaliigan parhaista puolustajista, on häneltäkin mahdotonta odottaa virheetöntä suoriutumista jokaisella pelatulla minuutilla. Alemmat pakkiparit jättävät paljon toivomisen varaa.

Divisioonan sija: 3.

Rangers tulee nostamaan tasoa edelliskaudesta, päästen takaisin pudotuspelikantaan kiinni. Joukkue on vahvistunut ja pukukopissa on uusi ääni, joka tuo voittamisen kulttuuria takaisin seuraan.

Kentälliset

Hyökkäysketjut:

Artemi PanarinVincent TrocheckAlexis Lefreniére
Will CuylleJ.T. MillerMika Zibanejad
Gabriel PerreaultJuuso PärssinenTaylor Raddysh
Adam EdströmSam CarrickJonny Brodzinski

Puolustajaparit:

Vladislav GavrikovAdam Fox
Carson SoucyWill borgen
Urho VaakanainenBraden Schneider

Maalivahdit:

Igor Šestjorkin
Jonathan Quick
Aiheet Kausiennakot New York Rangers