Näkökulma: Dallas Stars voisi nousta mestarisuosikiksi muutamalla siirrolla – mutta se vaatii kipeitä ratkaisuja

Dallas Starsin kausi katkesi jo kolmannen kerran peräkkäin läntisen konferenssin finaaleihin. Kahdesti putkeen Edmonton Oilers on lähettänyt teksasilaisjoukkueen kesälomalle, vaikka Dallasin joukkue on ollut selvästi kokonaisvaltaisempi.

Nyt julkisuudessa pyörii huhuja, että Dallasissa on luvassa isoja muutoksia. Spekulaatiot käyvät villeinä, mutta sen sijaan, että lähtisin arvailemaan, mitä seurassa tapahtuu, nostan esiin viisi ratkaisua, jotka seurassa pitäisi tehdä, jotta Dallas voi ottaa seuraavan askeleen ja voittaa mestaruuden.

Tilauksessa lisää tilaa palkkakattoon

Dallasin pakka on totaalisesti levällään, mutta palkkakatossa on tilaa vain 5 miljoonaa dollaria. Samaan aikaan muun muassa kapteeni Jamie Bennin, Mikael Granlundin, Matt Duchenen, Jevgeni Dadonovin ja Cody Cecin sopimukset päättyivät tähän kauteen.

Palkkakattopulman ratkaisemiseksi pitäisi ensin määrittää, keistä pelaajista Dallas voi päästää irti. Hyökkääjistä ensimmäinen lähtijä on Dadonov. Venäläislaituri on monipuolinen pelaaja, mutta hänellä on jo 36 vuotta mittarissa, eikä hän ole ollut joukkueen menestyksen kannalta olennainen. Myös puolustaja Cecille voidaan heiluttaa hyvästit hyvin mielin. Puolustaja ei pärjää kaksinkamppailuissa NHL:n kärkipelaajille, eikä tällä ole muitakaan suuria vahvuuksia. Kaiken lisäksi Ceci on vieläpä kallis tasoonsa nähden.

Granlundin, Duchenen ja Bennin Dallas pitäisi mielellään. Duchene on ilmoittanut haluavansa pidemmän sopimuksen, jollaiseen Stars tuskin kykenee sitoutumaan. Niinpä kokenut kanadalaishyökkääjä voi olla ensimmäisenä ulkona ovesta. Granlund puolestaan näytti arvonsa pudotuspeleissä, ja suomalaisella voi olla sen verran menestyshaluja, että hän on valmis tarttumaan lyhyempään ja edullisempaankin sopimukseen, jotta voi pysyä Dallasissa.

Bennin tilanne on vaikein. Todellisuudessa Dallas ei tarvitse 35-vuotiasta ja jatkuvasti hidastuvaa jäähyherkkää laitahyökkääjää mihinkään, mutta Benn on seuralegenda ja kapteeni. Bennistä pitäisi ehdottomasti päästää irti, ellei tämä tyydy seuraystävälliseen ja puoli-ilmaiseen sopimukseen.

Siirtohuhuissa on spekuloitu, että Dallas saattaa kaupata pois laitahyökkääjä Jason Robertsonin. Tämä olisi valtava virhe. Dallas tarvitsee hyökkäysvoimaa, ja juuri sitä Robertson tuo. Taiturimainen laitahyökkääjä kykenee omalla yksilötaidollaan ratkaisemaan otteluita.

Joistain pelaajista Starsin kuitenkin tarvitsee luopua. Tyler Seguin olisi 9,85 miljoonan dollarin hintalapullaan loogisin valinta, mutta hänelle tuskin löytyy ottajia. Voimahyökkääjä Mason Marchment olisi yksi vaihtoehto 4,5 miljoonan dollarin vuosipalkallaan. Hän ei ole koskaan ylittänyt 55 tehopisteen rajapyykkiä runkosarjassa, eikä todennäköisesti tule koskaan ylittämäänkään.

Puolustuksesta Dallasin pitäisi ehdottomasti kaupata pois Ilja Ljubushkin. Venäläinen peruspakki pärjäsi kelvollisesti runkosarjassa, mutta kun taso koveni pudotuspeleissä, oli Ljubushkin vain kivi omiensa kengässä. Hän ei yksinkertaisesti ole tarpeeksi hyvä puolustava puolustaja NHL:n parhaita joukkueita vastaan. Kaiken lisäksi Ljubushkin on vielä ylipalkattu 3,25 miljoonan dollarin vuosiliksallaan.

Dallasin pitäisi siis kaupata pois Marchment ja Ljubushkin. Näillä rahoilla joukkue voisi pitää kiinni Granlundista ja Bennistä ja rahaa jäisi vielä ylikin.

Päävalmentaja vaihtoon

Peter DeBoerin aikakausi Dallasissa on ohi. Se kävi hyvin selväksi pudotuspelisarjassa Oilersia vastaan, jossa Starsin tähtisikermä jäi totaalisen aseettomaksi. Kirsikkana kakun päällä DeBoer veti vielä ratkaisupelissä tähtivahti Jake Oettingerin sivuun ja lyttäsi tätä jälkikäteen medialle. Ei näin.

DeBoerin yliyksinkertainen pelitapa jää selvästi jälkeen esimerkiksi Edmontonista ja Floridasta. Nyt Dallasissa kaivataan uutta kykyä, joka pystyisi parhaiten kaivamaan kaiken potentiaalin irti tulivoimaisesta ja monipuolisesta joukkueesta. En tiedä, kuka sellainen nimi voisi olla, mutta varmaa on se, että toista DeBoerin kaltaista kiertolaisvalmentajaa seuraan ei kaivata.

Mielenkiintoinen valmentajarekry Dallasiin olisi Jukka Jalonen. Päävalmentajaksi häntä ei tietenkään otettaisi, mutta apuvalmentajan rooliin hän voisi olla erinomainen vahvistus. Jalonen voisi ottaa vastuulleen puolustajien peluuttamisen ja alivoimapelin. Hänellä jos kellä on runsaasti kokemusta siitä, miten vastustajan tähtinimet hyydytetään.

Vapailta markkinoilta halpoja täsmävahvistuksia

Jos Dallas luopuu ylihintaisesta Ljubushkinista, tarvitsee seura korvaajan kolmospakkipariinsa Liam Bichselin vierelle. Yksi tällainen oman pään isäntä olisi San Jose Sharksissa kelpokauden pelannut Jan Rutta, 34. Hänen puolustustaidoistaan jotain kertoo se, että hän pelasi tällä kaudella 54 ottelua heittopussin riveissä, mutta hänen tehotilastonsa jäi vain kolmen pykälän verran pakkasen puolelle. Rutan vuosipalkka oli aiemmin 2,75 miljoonaa dollaria, mutta Dallasiin tullakseen tshekkiveteraanin täytyisi tyytyä halvempaan lappuun.

Myös hyökkäykseen Dallas kaipaisi lisävahvistusta, jos seura joutuisi luopumaan Duchenesta ja Marchmentista. Rahat olisivat kuitenkin vähissä, joten sisään täytyisi saada joku jo hurjaa palkkaa nostanut pelaaja, joka olisi viimeisinä vuosinaan enemmän kiinnostunut menestyksestä kuin rahasta.

Yksi tällainen vaihtoehto voisi olla Patrick Kane. Kane on yhdistetty jo aiemmin siirtohuhuissa Dallasiin. Tällä kaudella kiekkolegenda iski Detroit Red Wingsissa 72 otteluun tehot 21+38=59.

Teksasissa kuhisee

Dallasilla on edessään paljon erilaisia mahdollisuuksia ja vaihtoehtoja, mutta varmaa on se, että jotain muutoksia seurassa on pakko tehdä vielä kesän aikana. Mikko Rantasen jättisopimuksen myötä joukkueen palkkarakennetta täytyy myllätä tavalla tai toisella.

Todennäköisesti tiukalla budjetilla operoiva Dallas ei tule tekemään kesän suurimpia siirtoja, mutta joukkuetta kannattaa ehdottomasti pitää silmällä. Tulevat treidit ja rekrytointiratkaisut voivat hyvin määrittää sen, nouseeko Dallas ensi kesänä viimein Stanley Cup -finaaleihin asti.