The Athletic: Mitch Marner jättää Toronton

Toronto Maple Leafsin pitkäaikainen tähtihyökkääjä Mitch Marner on lähtökuopissa seurasta.

Näin väittää NHL-toimittaja Chris Johnston The Athleticin artikkelissaan. Johnstonin mukaan Marnerin ja Leafsin liiton päättymisestä on saatu selviä vihjeitä pitkin kautta.

– Ei ole mitään syytä uskoa, että hän allekirjoittaisi jaktosopimuksen Toronton kanssa 1. heinäkuuta tai ennen sitä. Ei sen jälkeen, kun hän kieltäytyi neuvotteluista kauden aikana tai kun hän kieltäytyi edes harkitsemasta seurajohdon pyyntöä luopua pelaajakaupan estävästä pykälästä NHL:n siirtorajalla, Johnston kirjoittaa.

Johnson viittaa jälkimmäisellä julkisuuteen vuotaneisiin huhuihin Leafsin halukkuudesta kaupata Marner Carolina Hurricanesiin vaihdossa Mikko Rantaseen.

Marner on joutunut kotikaupungissaan armottoman kritiikin kohteeksi keväisin Maple Leafsin kauden päätyttyä kausi toisensa jälkeen pudotuspelien mahalaskuun.

– Ilmassa on lisääntynyt tunne siitä, että 28-vuotias laitahyökkääjä haluaa uuden alun jossakin muualla saatuaan uskomattoman paljon kritiikkiä joukkueensa toistuvista pudotuspelitappioista, Johnston jatkaa.

Toinen syy Marnerin lähtöhalujen taustalla lienee raha. Nykyisestä sopimuksestaan 10,9 miljoonaa dollaria kaudessa tienaavan taiturin uskotaan saavan vapailta markkinoilta huomattavasti parempia tarjouksia kuin sen, mitä palkkakatto-ongelmissa oleva Toronto pystyisi tähdelle maksamaan.

Maple Leafsin seurajohdon kesän ykkösprioriteetti vaikuttaisikin juuri nyt olevan 22-vuotiaan Matthew Kniesin nimen saaminen jatkosopimukseen. Myös John Tavaresin jatkoa seurassa pidetään yleisesti Marnerin jäämistä todennäköisempänä.