Floridan superlupaukset rohmusivat mitaleja nuorten MM-kisoista - "Panthersin tulevaisuus näyttää todella valoisalta"

Florida Panthersin nuoret kärkivaraukset loistivat kärkirooleissa juuri päättyneissä alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa. Viidestä Panthers-prospektista peräti neljä palasi kotiin kisoista mitalin kera. MM-finaalin molemmat maalivahdit, Devon Levi sekä Spencer Knight ovat Panthersin omia varauksia. Pronssia voittaneen Suomen joukkueen ykköstähti Anton Lundell sekä puolustuksessa luutinut Kasper Puutio ovat niin ikään floridalaisten tulevaisuuden timantteja. The Hockey Writers -sivusto tiivistääkin Panthersin tulevaisuuden näkymät selväsanaisesti: – Panthersin tulevaisuus näyttää todella valoisalta, sivusto hehkuttaa. MM-kisoissa pelanneesta nelikosta seitsemässä ottelussa hurjan torjuntaprosentin 96,4 merkkauttanut Levi valittiin koko turnauksen parhaaksi maalivahdiksi. 19-vuotias kanadalainen pelasi kisoissa kolme nollapeliä. Myös Knight pelasi kisat läpi upealla torjuntaprosentilla 93,9. Yhdysvaltain ykkösvahti pelasi Levin tavoin turnauksessa kolme nollapeliä. Panthersin tulevaisuus maalivahtien osalta näyttääkin valoisalta. Ykkösvahti Sergei Bobrovskin jättisopimus kattaa vielä kuusi seuraavaa kautta, mutta venäläisen on tulevina vuosina pakko nostaa tasoaan ensimmäisestä Panthers-kaudestaan pitääkseen ykkösmaalivahdin asemansa sopimuksensa loppuun asti. Kenttäpelaajien puolella Suomea kipparoinut Lundell iski kisoissa kuusi maalia ja 10 tehopistettä. Mies sijoittui turnauksen maalipörssin jaetulle kolmossijalle yhdessä superlupaus Tim Stützlen kanssa ja tuli valituksi kisojen tähdistöön. Oulun Kärpissä alkukaudella kahdeksassa Liiga-pelissä luutinut Puutio merkkautti kisoista kaksi syöttöpistettä. Myös Panthersin 5. kierroksen varauksella on kaikki edellytykset murtautua NHL-kokoonpanoon jossain vaiheessa.