Coyotes koputtelee jo lännen kärkijoukkueiden kantapäille - tämä tilasto lupaa joukkueelle pitkää kevättä

Alkukauden sensaatiojoukkueisiin kuuluva Arizona Coyotes alkaa olla NHL-kartalla jo vakavasti otettava ryhmä. Kolmatta kauttaan kojoottien peräsimessä työskentelevä Rick Tocchet on varsin lyhyessä ajassa saanut joukkueensa pelaamaan voittavaa jääkiekkoa, jossa vain taivas on tällä hetkellä rajana. Viime kierroksella Coyotes kaatoi maalivahti Antti Raannan johdolla Läntisen konferenssin kellarikerroksessa majailevan, mutta kolme viimeistä otteluaan voittaneen Los Angeles Kingsin maalein 3-0. Toinen peräkkäinen voitto nosti Tocchetin miehistön lännessä jo kolmannelle sijalle. Coyotesin tiedettiin olevan taisteleva joukkue, joka ei vain tyydy katselemaan liigan kovimpien joukkueiden dynaamisuutta, vaan pyrkii omia pelillisiä vahvuuksiaan hyödyntäen ottamaan paikkansa auringossa. St. Louis Blues näytti viime keväänä, ettei voittava joukkue vaadi aina huimia maalimääriä takovaa pistelinkoa, vaan joukkueena puolustaminen on usein tärkempää. Coyotes keikkuu tällä hetkellä Boston Bruinsin kanssa toisella sijalla vähiten maaleja omiin päästäneiden joukkueiden tilastossa. Molempien verkkoon on tehty kuluvalla kaudella 49 maalia. Vain tilaston piikkipaikkaa hallussa pitävä New York Islanders (42) on päästänyt vähemmän. – Me todellakin haluamme olla joukkue, joka saa vastustajat ajattelemaan, että onnistuakseen maalinteossa, heidän täytyy tehdä hartiavoimin töitä sen eteen, päävalmentaja Tocchet paljasti. Tocchet tietää, mistä puhuu, sillä tällä hetkellä piskuinen arizonalaisryhmä on kenelle tahansa erittäin inhottava vastustaja. Coyotesin puolustaminen perustuu yksinkertaiseen kiekonliikutteluun, joissa ei turhia riskejä oteta. Peliväline pyritään pelaamaan mahdollisimman turvallisesti eteenpäin kiitäville hyökkääjille. Ison palan Coyotesin puolustamisesta ottaa luonnollisesti joukkueen maalivahtikaksikko, joka säihkyy tällä hetkellä liigan torjuntaprosenttitilaston kärkikymmenikössä – Kauden ensimmäisen nollapelinsä maanantaina napanneen Raannan lukema on 92,2 ja virkaveli Darcy Kuemperin puolestaan 93,7.