NHL-ura uuteen nousuun? Minnesotaan siirtynyt hyökkääjä kiitollinen mahdollisuudestaan: ”En anna tämän lipua käsistäni”

Hyökkääjä Matt Readin tie NHL-kiekkoilijaksi ei tapahtunut käden käänteessä.

Alasarjoista Bemidji Staten yliopistojoukkueeseen ponnistanutta laituria ei varattu koskaan NHL:ään, eikä hänen uskottu sinne koskaan myös yltävänkään. Neljä yliopistossa pelattua vuotta sujuivat kuitenkin odotettua paremmin, mikä sai Philadelphia Flyersin kykyjenetsijät kiinnittämään huomionsa tuolloin 24-vuotiaaseen hyökkääjään.

Tämän seurauksena Flyers kiinnitti Readin maaliskuussa 2011 vuoden mittaisella, kaksisuuntaisella sopimuksella. Mies pelasi loppukauden AHL-seura Adirondack Phantomsissa, jossa 11 ottelua tuottivat mukavat 13 tehopistettä.

Seuraavalla kaudella Read nousikin suoraan Philadelphian miehistöön ja pelasi 25-vuotiaana ensimmäisen NHL-kautensa. Kyseinen vuosi ei olisi voinut paljon paremmin sujua, sillä Read takoi pelaamassaan 79 ottelussa komeat 24 maalia ja yhteensä 47 tehopistettä.

– Sain kahdella ensimmäisellä kaudellani paljon vastuuta. Sain hyvin peliaikaa ja löysin hyvän tuntuman pelaamiseen, Read muisteli The Athleticin haastattelussa.

Tämän jälkeen asiat lähtivät kuitenkin luisumaan vastamäkeen. Flyers erotti päävalmentaja Peter Lavioletten lokakuussa 2013 – vain kolmen runkosarjaottelun jälkeen!

Hänen tilalleen astui Craig Berube, jonka myötä Read löysi itsensä huomattavasti pienemmästä roolista. Tämä pieneni vielä entisestään sen jälkeen, kun Philadelphian nykyinen päävalmentaja Dave Hakstol tarttui ruoriin maaliskuussa 2015.

Pienentyneen peliajan myötä Readin pistemäärät laskivat jyrkästi ja viime kaudella mies potkaistiin lopulta farmiin. Ura pennsylvanialaisseurassa tuli päätökseen.

Uuteen nousuun?

Kun Readin nelivuotinen, vuosipalkaltaan yli 3,5 miljoonan dollarin arvoinen sopimus päättyi viime kauteen, ei Philadelphia löytänyt enää käyttöä kanadalaishyökkääjälle.

Nykyään 32-vuotias Read löysi itselleen kuitenkin uuden osoitteen Minnesotasta, kun Wild lätkäisi hänelle kouraan vuoden mittaisen ja kaksisuuntaisen sopimuksen. Read joutuu tyytymään jatkossa myös huomattavasti pienempiin tuloihin, sillä uusi kontrahti takaa hänelle vain 650 000 dollarin vuosipalkan. Farmissa ansiot putoavat puolestaan 200 000:een.

– Uskon, että jääkiekossa on kyse mahdollisuuksista, siitä mitä annetaan ja sen tilaisuuden hyväksikäyttämisestä. Olen todella onnekas ja siunattu siitä mahdollisuudesta, jonka Minnesota antoi minulle. En anna tämän livetä käsistäni, Read päätti.