NHL:n päätös jäädä pois Pyeongchangin 2018 olympiakisoista oli merkittävä pettymys niin NHL-pelaajille kuin faneillekin. Olympiajääkiekko pelataan ilman NHL-pelaajia ensi kertaa sitten Lillehammerin kisojen 1994.

NHL:n ulkopuolisista pelaajista moni saa kuitenkin hienon mahdollisuuuden. Heidän joukossaan New Jersey Devilsissä 22 NHL-ottelua kaudella 2015-16 pelannyt nykyinen Jokereiden sentteri Brian O’Neill.

O’Neill myöntää, ettei olisi uskonut, että pääsisi joskus pelaamaan olympialaisissa.

– Sellaisesta en lapsena edes unelmoinut, koska se oli niin epärealistista saada sellainen mahdollisuus. Olen onnekas ja toivottavasti käytän sellaisen mahdollisuuden edukseni, hän sanoi NHL Suomelle.

Tilanteen tekee erikoiseksi, että olympiajääkiekkoa seurataan Yhdysvalloissa enemmän kuin NHL-jääkiekkoa. Esimerkiksi USA:n joukkueen ottelut Sotshin 2014 olympialaisissa vetivät enemmän katsojia kuin NHL-ottelut tavallisesti. NBC:kin näyttää ilmaiskanavillaan helmikuussa vain kolme NHL-ottelua kanavan keskittäessä huomionsa NHL-kiekkoon.

– Odotan innolla sitä. Perheeni ja ystäväni odottavat myös Haluan pelata olympialaisissa hyvää jääkiekkoa. Pyrin seuraavan kuukauden aikana pääsemään mahdollisimman hyvään vireeseen, O’Neill hehkuttaa.

[readmore from=”uutiset”]

Yhdysvaltojen olympiajoukkueen kuuluisin pelaaja on yli 1000 NHL-ottelun veteraani Brian Gionta. Myös muutama muu pelaaja, kuten James Wisniewski ja Matt Gilroy, on aikoinaan saanut NHL:ssä vakituisesti vastuuta.

-Joukkueessa on paljon kokemusta ja monet ovat pelanneet hienon uran Pohjois-Amerikassa tai Euroopassa. On hienoa päästä USA:n olympiajoukkueeseen, toteaa O’Neill.

Yhdysvaltojen joukkue Pyeongchangin olympiakisojen jääkiekkoturnauksessa:

Maalivahdit:
Ryan Zapolski (Jokerit, KHL)
Loput maalivahdit nimetään myöhemmin

Puolustajat:
Chad Billins (Linkoping HC, SHL)
Jonathon Blum (Admiral Vladivostok, KHL)
Will Borgen (St. Cloud State University, NCAA)
Matt Gilroy (Jokerit, KHL)
Ryan Gunderson (Brynäs IF, SHL)
Bobby Sanguinetti (HC Lugano, NLA)
Noah Welch (Växjö Lakers, SHL)
James Wisniewski (EC Kassel Huskies, DEL2)

Hyökkääjät:
Mark Arcobello (SC Bern, NLA)
Chris Bourque (Hershey Bears, AHL)
Bobby Butler (Milwaukee Admirals, AHL)
Ryan Donato (Harvard University, NCAA)
Brian Gionta (ei seuraa)
Jordan Greenway (Boston University, NCAA)
Chad Kolarik (Adler Mannheim, DEL)
Broc Little (HC Davos, NLA)
John McCarthy (San Jose, AHL)
Brian O’Neill (Jokerit, KHL)
Garrett Roe (EV Zug, NLA)
Jim Slater (Fribourg-Gotteron, NLA)
Ryan Stoa (Spartak Moskova, KHL)
Troy Terry (University of Denver, NCAA)

Aiheet Gionta Brian O'Neill Brian Uutiset