Nuoret puolustajat yhä vain valmiimpia - "Se on vaikein paikka pelata"

Kun puhutaan NHL:n tämän vuoden tulokkaista, on suurin mediahuomio kohdistunut Patrik Laineen, Auston Matthewsin ja Mitch Marnerin edesottamuksiin. Kolmikkoa yhdistää etenkin se tekijä, että jokainen heistä on pelipaikaltaan hyökkääjä. Toki kolmikon takana suurimman huomion on saanut Columbus Blue Jacketsin tulokaspuolustaja Zach Werenski, joka on ilmoittanut itsensä tosissaan mukaan tulokaspalkinto-kilpaan. Hänen lisäkseen muutkin puolustajat ovat tehneet impaktin NHL-kaukaloissa jo hyvin nuorena. Tällaisia ovat esimerkiksi Philadelphia Flyersin Ivan Provorov sekä varaustilaisuudessa sijalle 16. valahtanut Jakob Chychrun. Jos ajassa palataan hiukan taaksepäin, voitti esimerkiksi Florida Panthersin Aaron Ekblad omalla tulokaskaudellaan parhaalle tulokkaalle jaettavan Calder Trophyn. Rasmus Ristolainen, Colton Parayko, John Klingberg, Morgan Rielly sekä Shayne Gostisbehere oppivat myös nopeasti ”talon tavoille”, mitä tulee NHL:ssä pelaamiseen.

Vaikuttava temppu

Kuten väliotsikkokin sen jo kertoo, on nuorten puolustajien esiinmarssi todella vakuuttavaa. Werenskin päävalmentajana Columbus Blue Jacketsissä toimiva John Tortorella on vahvasti samaa mieltä. – Puolustajan paikka on vaikein paikka pelata, ja on paljon pyydetty, jos vaadit nuorukaisia nousemaan heti huipputasolle. Werenskillä on henkinen kantti, jonka myötä hän pystyy käsittelemään monia asioita – ei pelkästään fyysisesti, vaan ennenkaikkea henkisesti, Tortorella kertoi The Salt Lake Tribunen mukaan. – On todella vaikuttavaa nähdä, että nuori mies kykenee tuollaiseen.