Rod Brind’Amour avasi Jesperi Kotkaniemen vaikeuksia – paljasti käänteen taustat

Carolina Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind’Amour avasi suomalais­hyökkääjä Jesperi Kotkaniemen tilannetta NHL Global Series -tapahtuman yhteydessä Helsingissä.

Kotkaniemen ura Carolinassa ajautui viime kaudella vaikeaan tilanteeseen. Suomalaishyökkääjä jäi usein kokonaan pelaavan kokoonpanon ulkopuolelle eikä porilainen pelannut otteluakaan Hurricanesin mestaruuteen päättyneissä pudotuspeleissä.

Tällä kaudella tilanne on kuitenkin muuttunut merkittävästi.

Kotkaniemi on kerännyt 17 ottelussa tehot 5+5=10 ja ohittanut jo viime kauden 42 ottelussa syntyneen yhdeksän tehopisteen saldonsa.

Brind’Amourilta tiedusteltiin luonnollisesti Helsingissä Kotkaniemen piristyneistä otteista. Päävalmentajan mukaan suomalaisen kasvaneen vastuun taustalla on osittain myös Carolinan loukkaantumistilanne.

– Hän on ollut tasainen. Loukkaantumisten vuoksi sekä Jordan Staalin ollessa sivussa hänen on täytynyt ottaa suurempaa roolia. Hän on saanut pelata enemmän ja tehnyt erinomaista työtä, Brind’Amour kehui uutta tulemistaan tekevää suomalaishyökkääjää.

Brind’Amourin mukaan Kotkaniemi on vastannut saamaansa mahdollisuuteen miehekkäästi.

– Tässä vaiheessa kautta on vaikea löytää ketään, jonka en voisi sanoa tehneen hyvää työtä. Hän kuuluu siihen joukkoon.

Vaikea viime kausi jäi taakse

Kotkaniemen viime kausi oli vuoden 2018 NHL-kolmosvarauksen uran vaikein.

Suomalaishyökkääjä menetti paikkansa Carolinan vakituisessa kokoonpanossa, ja hänen tulevaisuutensa seurassa herätti runsaasti kysymyksiä viime kesänä.

Vielä lokakuun alussa Brind’Amour puhui julkisesti Kotkaniemen rooliongelmista. Päävalmentaja kertoi tuolloin, että kilpailu keskushyökkääjien paikoista on kovaa ja suomalaisen on oltava valmis pelaamaan myös laidassa.

– Hän on alkanut laittaa kiekkoa verkkoon. Hän on yksinkertaistanut pelaamistaan jonkin verran. Hän on isokokoinen kaveri, joka on muuttanut pelaamistaan hieman suoraviivaisemmaksi, Brind’Amour kuvailee Kotkaniemen pelissä tapahtunutta muutosta.

Kotkaniemi on käyttänyt saamansa mahdollisuuden hienosti hyväkseen. Hyökkääjän piristyneet otteet tulevat myös suomalaisfanien kannalta sopivaan aikaan, sillä Carolina kohtaa Seattle Krakenin tällä viikolla kahdessa NHL-runkosarjaottelussa Helsingissä.

Ottelut pelataan Veikkaus-areenalla torstaina ja lauantaina.