Paul Maurice tyrmäsi huhut Aleksander Barkovista – "Älkää lyökö vetoa sen puolesta"

Florida Panthersin päävalmentaja Paul Maurice toppuuttelee arvioita Aleksander Barkovin sairausloman pituudesta. Suomalaistähden paluuaikataulu on kanadalaisen mukaan edelleen avoinna.

Maurice kertoo Barkovin olleen lääkärien tutkittavana maanantaina. Valmentaja toivoi saavansa tarkempaa tietoa kapteenin tilasta tiistain aikana.

Maanantaina mediassa esillä olleet arviot 10–12 viikon toipumisajasta eivät saaneet Mauricelta vahvistusta. Panthers-luotsi vastasi niitä koskevaan kysymykseen omalla, suorapuheisella tyylillään.

– Älkää lyökö kovalla työllä ansaitsemianne rahoja vetoa sen puolesta. Tiedän, että nykyään voi lyödä vetoa kaikesta. Pitäkää rahanne. Oikeasti. Jos minä en tiedä, kukaan muukaan ei tiedä. Se on reilua, Maurice kommentoi medialle Floridan maanantain harjoitusten päätyttyä.

Mauricen mukaan seura ei vielä pysty tekemään perusteltua arviota kapteeninsa poissaolon kestosta.

– Tarvitsemme tietyn määrän tietoa ennen kuin voimme tehdä parhaan arviomme, eikä meillä ole sitä tietoa. Kaikki siis vain arvailevat.

Barkov loukkaantui torstaina San Jose Sharksia vastaan pelatussa ottelussa. Suomalaissentteri kaatui kiekontavoittelutilanteessa toisessa erässä, pyysi noustuaan kaukalon huolto-ovet auki ja poistui pukukoppiin.

Panthers ilmoitti lauantaina siirtäneensä Barkovin pitkäaikaisesti loukkaantuneiden listalle.

31-vuotias kapteeni ehti pelata tällä kaudella vain kaksi ottelua ennen tuoreinta loukkaantumistaan. Häneltä jäi koko edellinen NHL-kausi väliin harjoitusleirin ensimmäisenä päivänä sattuneen oikean polven vamman vuoksi. Polven sisäsivuside ja eturistiside korjattiin tuolloin leikkauksessa.

Maurice myönsi jo lauantaina, että viime kauden kokemus auttaa Panthersia käsittelemään uutta takaiskua.

– Se oli vaikea asia käydä läpi viime vuonna. Olemme kokeneet sen, joten selviämme tästäkin. Keskitymme tähän päivään. Ei ole mitään järkeä katsoa viikon päähän.

Barkovin poissa ollessa Lars Eller on noussut Floridan ykkösketjun keskelle. Maurice uskoo joukkueensa olevan nyt paremmin varautunut loukkaantumisiin kuin vuosi sitten.

– Tämä tuntuu täysin erilaiselta kuin viime vuonna tähän aikaan. Meillä on nyt todella hyvä kokoonpanon leveys, joten kokeneita NHL-pelaajia voi tulla mukaan auttamaan meitä eteenpäin, Maurice toteaa.

Florida on voittanut kauden kolmesta ottelustaan vasta yhden. Kaikki sen ottelut ovat kuitenkin edenneet jatkoajalle asti, joten joukkueella on kasassa neljän pisteen potti.