Aleksander Barkoville taas kova takaisku – Paul Maurice kertoo, missä mennään

Florida Panthersin päävalmentaja Paul Maurice rauhoittelee huolta Aleksander Barkovin uudesta loukkaantumisesta. Viime kauden kokonaan polvivamman vuoksi menettänyt suomalaiskapteeni loukkasi vasenta jalkaansa torstaina San Jose Sharksia vastaan.

– Emme edes tiedä vielä vamman laajuutta, joten tilanne ei tunnu lainkaan samalta kuin viime vuonna, Maurice sanoi lehdistölle sunnuntaina.

Barkov asetettiin lauantaina pitkäaikaisloukkaantuneiden LTIR-listalle. Hän on sivussa vähintään kymmenen ottelua ja 24 päivää.

Viime kaudella Florida jäi ilman kapteeniaan pudotuspelien ulkopuolelle hallitsevana tuplamestarina. Maurice uskoo joukkueen kestävän Barkovin poissaolon nyt paremmin.

– Viime kaudella meillä oli tankissa jäljellä vain neljännes bensaa, ja seuraavalla viikolla kokoonpanostamme lähti muitakin pelaajia. Nyt meillä on hyvä syvyys kokoonpanosta. Tästä selvitään kyllä, Maurice vakuuttaa.

Floridan viime kautta vaikeuttivat myös useiden muiden avainpelaajien loukkaantumiset. Nyt Maurice luottaa kokeneeseen pelaajistoonsa.

– Tilanne tuntuu täysin erilaiselta kuin viime vuonna. Meillä on nyt todella paljon syvyyttä ja veteraanitason pelaajia, jotka voivat auttaa meitä eteenpäin, Maurice näki.

Barkovin paikalla ykkösketjussa harjoitteli Lars Eller, mutta viime yönä Anaheim Ducksia vastaan keskushyökkääjän tehtävän sai Sam Reinhart. Florida hävisi ottelun jatkoajalla 2–3.