Jarmo Kekäläinen oli lähellä jättikaappausta – Patrick Kane paljasti kulissien takaiset tapahtumat

Detroit Red Wingsin viime kauden jälkeen jättänyt NHL-legenda Patrick Kane päätyi kesällä palaamaan takaisin Chicago Blackhawksiin, vaikka myös miehen kotikaupungin seura Buffalo Sabres oli vahvasti mukana kilpailussa tähden palveluksista.

Kane paljasti ennen sunnuntain vastaisena yönä Buffalossa pelattua ottelua medialle Sabresin tavoitelleen miestä riveihinsä aktiivisesti. Kun vapaiden pelaajien markkinat avautuivat 1. heinäkuuta, Buffalon GM Jarmo Kekäläinen oli ensimmäisten soittajien joukossa.

– Valinta oli vaikea. Lopulta vaihtoehdot olivat käytännössä Buffalo ja Chicago. Pohdin asiaa monesta eri näkökulmasta, Buffalon eteläosassa lapsuutensa viettänyt Kane kertoi paljasti medialle ennen Buffalon ja Chicagon välistä ottelua.

Kane kannatti lapsena Sabresia, mutta kotikaupunkiin palaaminen houkutteli muistakin syistä. Nuorta talenttia pursuava Sabres keräsi viime kaudella 109 pistettä ja voitti Atlantin divisioonan.

– Tänne tulemisessa olisi ollut paljon hyviä syitä. Ei vain siksi, että olen täältä kotoisin, vaan myös heidän joukkueensa ja organisaation suunnan vuoksi sekä sen perusteella, miten ajattelin pelityylini sopivan tänne, Kane täsmentää.

Chicagon tarjous vei voiton

Lopulta mahdollisuus olla mukana palauttamassa Chicago takaisin Kanen huippuvuosien loistoon vei kuitenkin voiton. Blackhawks tavoittelee ensimmäistä pudotuspelipaikkaansa sitten vuoden 2020.

Kane allekirjoitti 23. heinäkuuta kaksivuotisen, yhteensä 16 miljoonan dollarin sopimuksen Blackhawksin. Hän oli pelannut sitä ennen kolme kautta Detroitissa.

Uransa 20. NHL-kautta pelaava hyökkääjä kuvaili paluutaan Chicagoon hetkeksi, jossa ”ympyrä sulkeutui”. Kane nousi seurassa tähdeksi ja voitti Blackhawksin paidassa kolme Stanley Cupia.

– Chicagoon palaamiseen oli lopulta useita eri syitä. Ei vain se, että siellä on tuttua ja luontevaa olla, vaan myös se, mihin suuntaan organisaatio on menossa. Tiedän, ettei tämä kausi ole alkanut meiltä hyvin, mutta mielestäni pukukopissa on paljon potentiaalia. Uskon, että meillä voi olla voittava joukkue melko pian, Kane näkee.

Chicagon kausi on käynnistynyt kahdella vierastappiolla. Joukkueen yhteismaaliero on tyly 2–11.

Blackhawks joutuu tulemaan toimeen ilman uutta kapteeniaan Connor Bedardia. Nuori tähtihyökkääjä kävi heinäkuussa olkapääleikkauksessa, ja hänen arvioidaan olevan sivussa peleistä marraskuulle asti.