San Jose Sharksin uusi tuleminen lähellä – Macklin Celebrini nosti riman pudotuspeleihin

Pitkään uudelleenrakennusvaiheessa ollut San Jose Sharks otti viime kaudella ison harppauksen kohti pudotuspelijoukkueen statusta. Vielä vuotta aiemmin liigan pohjakerrokseen kuulunut joukkue kampesi itsensä aivan pudotuspeliviivan tuntumaan ja jäi lopulta vain neljän pisteen päähän kevään tosipeleistä.

Ylivoimaisesti suurin syy muutokseen oli Macklin Celebrini.

Vasta toisen kautensa NHL:ssä pelannut supertähti takoi 82 ottelussa käsittämättömät tehot 45+70=115 ja nousi saman tien koko sarjan hyökkääjäeliittiin. Kuvaavaa kanadalaisnuorukaisen merkityksesä joukkueelleen oli se, että Celebrini teki yksin enemmän pisteitä kuin Sharksin kaksi seuraavaksi tehokkainta pistemiestä, Will Smith ja Alexander Wennberg yhteensä.

Nyt San Josessa ei puhuta enää pelkästä loputtomasta jälleenrakennuksesta.

GM Mike Grier käytti kesän siihen, että nuoren rungon ympärille tuotiin raakaa NHL-tason kokemusta. Puolustukseen saapuivat Jacob Trouba ja Darnell Nurse, hyökkäykseen Mason Marchment.

Tämän lisäksi organisaatio sai jälleen yhden superlupauksen, kun Ivar Stenberg varattiin kesän draftissa toisena pelaajana.

Sharks ei silti ole vielä valmis mestariehdokas.

Puolustus vuoti viime kaudella pahasti, maalivahtipeli oli heikkoa ja Celebrinin takana hyökkäyksestä puuttui todellinen toinen kantava seinä.

Mutta ensimmäistä kertaa vuosiin San Josessa lähdetään uuteen kauteen tilanteesta, jossa pudotuspelipaikka ei olisi yllätys.

Sen pitäisi olla tavoite.

Viime kausi

82 ottelua, 39–35–8, 86 pistettä
Divisioonan sijoitus: 5. – ei pudotuspeleihin.

San Jose teki 249 maalia, mikä oli NHL 17. paras lukema. Omissa soi 290 kertaa, eli enemmän maaleja päästi vain kaksi joukkuetta. Maaliero jäi karuun lukemaan -41.

Ylivoima toimi 21,2 prosentin tehokkuudella, mikä riitti NHL 16. sijaan.

Alivoima jäi 76,4 prosenttiin ja sijalle 26.

Kesän pelaajaliikenne

Saapuneet

Mason Marchment, VH (Columbus Blue Jackets)
Jacob Trouba, P (Anaheim Ducks)
Darnell Nurse, P (Edmonton Oilers)
Michael Kesselring, P (Buffalo Sabres)
Eric Comrie, MV (Winnipeg Jets)
Ivar Stenberg, OH (NHL Draft, 2. varaus)

Lähteneet

William Eklund, VH (Ottawa Senators)
Kasper Halttunen, OH (Ottawa Senators)
Mario Ferraro, P (Winnipeg Jets)
Shakir Mukhamadullin, P (Edmonton Oilers)
Vincent Desharnais, P (Washington Capitals)

Kolme kysymystä

1. Toistaako Macklin Celebrini viime kauden tempun?

115 pisteen kauden jälkeen rima on asetettu vasta 20-vuotiaan Celebrinin kohdalla poikkeuksellisen korkealle.

Celebrini ei ollut enää hyvä nuori pelaaja. Hän oli yksi koko sarjan parhaista hyökkääjistä.

San Jose tietää tarkalleen, mitä sillä on käsissään. Sharks solmi Celebrinin kanssa kesällä viisivuotisen ja 94 miljoonan dollarin jatkosopimuksen, joka alkaa kaudella 2027–28. Sopimuksen keskimääräinen vuosipalkka on hurjat 18,8 miljoonaa dollaria.

Tällä kaudella Celebrinin on varauduttava tilanteeseen, jossa kaikki vastustajat rakentavat pelisuunnitelmansa ennen kaikkea hänen varalleen.

Sharksin kannalta tärkeää olisikin se, ettei koko hyökkäys olisi niin riippuvainen yhdestä pelaajasta.

2. Kuka nousee Celebrinin rinnalle todelliseksi tähdeksi?

Sharksissa on käsissään Montrealin ohella koko NHL:n kiinnostavin nuorten hyökkääjien ryhmä.

Will Smith teki viime kaudella 69 ottelussa 24+35=59 pistettä. Michael Misa on vasta 19-vuotias vuoden 2025 varaustilaisuuden kakkosvaraus. Igor Tshernyshov teki debyyttikaudellaan 28 otteluun komeat tehot 9+10=19. Collin Graf iski 21 maalia.

Ja nyt mukaan tulee vielä ruotsalainen superlupaus Stenberg. Nuorukainen teki viime kaudella Frölundassa 43 SHL-otteluun tehot 11+22=33. Kyseessä oli yksi kovimmista 18-vuotiaan pelaamista kausista koko SHL:n sarjan historiassa.

Potentiaalista San Josen nousu pudotuspeleihin ei siis jää kiinni.

Kysymys kuuluu, kuinka nopeasti valtava potentiaali muuttuu NHL-tason tuotannoksi.

Smith voi hyvinkin olla valmis 65–70 pisteen hyökkääjäksi. Myös Misan pitäisi ottaa selvä askel eteenpäin, Tshernyshovia unohtamatta.

Mikäli joku tästä ryhmästä murtautuu aidoksi tähtihyökkääjäksi Celebrinin rinnalle, Sharksin hyökkäys muuttuu kerta heitolla todella vaaralliseksi.

Muussa tapauksessa joukkue on edelleen liikaa Celebrinin tehojen varassa.

3. Korjasiko Sharks vihdoin vuotavan puolustuksensa?

Grier käytti kesällä paljon rahaa puolustuksen tilkitsemiseen.

Pommikoneen maineessa oleva veteraanipuolustaja Trouba sai nelivuotisen ja 33 miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen.

Paljon lokaa niskaansa Edmontonissa saanut Nurse hankittiin 9,25 miljoonan dollarin vuosipalkalla.

Sharks sitoi siis pelkästään Troubaan ja Nurseen yhteensä 17,5 miljoonan dollaria.

Panostus oli ymmärrettävä, sillä San Jose päästi viime kaudella keskimäärin 3,54 maalia ottelua kohden. Vain Vancouver ja Toronto olivat tässä tilastossa sen takana.

Trouba tuo nuoreen joukkueeseen pudotuspeleissä tarvittavaa kokoa, fyysisyyttä ja kokemusta.

Nurse puolestaan pystyy pelaamaan isoja minuutteja ja puolustamaan vastustajien parhaita ketjuja vastaan.

Buffalosta hankittu isokokoinen Michael Kesselring tuo puolustuksen liikkuvuutta. Kolmikon tulon myötä nuorten Sam Dickinsonin ja Luca Cagnonin ei tarvitse vielä kantaa liiallista kuormaa takalinjoilla.

Suomalaiset

Ei suomalaisia.

X-Factor: Jaroslav Askarov

Siinä missä median huomio kohdistuu Celebriniin, muihin nuoriin hyökkääjälupauksiin sekä uusiin puolustajiin, voi juuri Askarovin onnistuminen nousta koko kauden suunnan ratkaisevaksi tarinaksi.

Venäläisvahti on jo vuosia kuulunut sarjan arvostetuimpiin maalivahtilupauksiin.

Viime kausi osoitti kuitenkin, ettei potentiaali vielä riitä kantamaan luotettavasti NHL:n ykkösvahdin taakkaa.

Askarov pelasi 47 ottelua. Torjuntaprosentti jäi lukemaan 88,4 ja päästettyjen maalien keskiarvo 3,63:een.

Alkukausi oli vielä lupaava.

Joulukuun 20. päivään mennessä Askarovin torjuntaprosentti oli 90,2. Sen jälkeen NHL:n raadollisuus iski päin kasvoja ja seuraavissa 25 ottelussa lukema romahti lukemaan 86,5.

Sharksin puolustus oli heikko, joten kaikkea rapaa ei voi kaataa maalivahtiosaston piikkiin.

Karu totuus on kuitenkin se, ettei NHLn pudotuspeleihin mennä torjuntaprosentin jäädessä 88:een.

Jos Askarovin onnistuu nostaa torjuntaprosenttinsa 90,5–91 prosentin tienoille, tarkoittaa se käytännössä useiden sarjapisteiden nousua taulukossa.

Ja taistelussa pudotuspelipaikoista juuri tämä voi ratkaista kaiken.

Kuuma väite

San Jose Sharks palaa seitsemän vuoden tauon jälkeen takaisin pudotuspeleihin.

Toimituksen arvio

Divisioonasijoitus: 5.
Pudotuspelit: Kyllä
Sisäisen pistepörssin voittaja: Macklin Celebrini
Kauden yllättäjä: Igor Tshernyshov
Kauden floppi: Darnell Nurse
Stanley Cup -sauma: ⭐⭐☆☆☆

San Jose on yhdessä kesässä muuttunut jälleenrakennusprojektista joukkueeksi, jolta voidaan jo vaatia tulosta.

Celebrini on supertähti.

Will Smith on jo erittäin hyvä NHL-tason pelaaja. Misa, Tshernyshov, Collin Graf, Dickinson ja Stenberg omaavat huiman määrän potentiaalia.

Trouba, Nurse ja Marchment puolestaan tuovat juuri sitä kokemusta ja fyysisyyttä, jota nuori joukkue riveihinsä kaipaa.

Riskit ovat silti olemassa. Sharks oli viime kaudella yksi huonoiten puolustaneista joukkueista. Maalivahtipeli ei ollut riittävää. Celebrinin jälkeen pisteidenteko putosi jyrkästi.

Mutta viime kauden 86 pistettä osoittaa silti, että pohjatyö on nyt tehty.

San Jose jäi pudotuspeleistä vain neljän pisteen päähän, ja tämän kesän jälkeen joukkue näyttää paperilla vahvemmalta.

Tällä kertaa pelkkä playoff-taistelu ei enää riitä kääntämään kautta onnistumisen puolelle.

Sharksille onnistunut kausi tarkoittaa paikkaa pudotuspeleissä.

Kentälliset

Hyökkäysketjut:

Collin Graf	Macklin Celebrini	Will Smith
Igor Tshernyshov	Michael Misa	Mason Marchment
Ivar Stenberg	Alexander Wennberg	Kiefer Sherwood
Tyler Toffoli	Zack Ostapchuk	Ty Dellandrea

Puolustusparit: