Hurjavireinen Juuso Välimäki antaa kovia näyttöjä AHL:ssä – "Toivottavasti ei ole menossa Sveitsiin"

Juuso Välimäen lupaavasti alkanut ura NHL:ssä on kokenut kuluvalla kaudella ison takaiskun, kun pahoista loukkaantumisista toipunut puolustaja putosi Utah Mammothin riveistä ensin AHL:ään ja tuli sittemmin kaupatuksi Carolina Hurricanesin organisaatioon.

Myöskään Carolinasta NHL-vastuuta ei ole tällä kaudella herunut, sillä 27-vuotias entinen ykköskierroksen varaus on luutinut koko kevään Chicago Wolvesin AHL-miehistössä, joka taistelee parhaillaan sarjan mestaruudesta finaalisarjassa Toronto Marliesia vastaan.

Välimäen AHL-näytöt ovat joka tapauksessa vakuuttavat. 27 runkosarjapelissä puolustaja paukutti kasaan tehot 7+16=23. Pudotuspelien saldo on 17 pelissä 3+8=11.

Viaplayn NHL-selostaja Antti Mäkinen uskoo tykkikauden AHL:ssä parantaneen Välimäen osakkeita kesän NHL-markkinoilla roppakaupalla.

– Mun mielestä hän on näissä pudotuspeleissä lunastanut itselleen lapun siitä, että hän saa vielä yrittää NHL:ssä, Mäkinen kertoo arvionsa Kimanttia-podcastissa.

Mäkisellä on yksi toive tiettävästi paluuta Eurooppaan virittelevän Välimäen suuntaan.

– Toivotaan, että Välimäki saa vielä NHL-paikan, ja toivotaan, että hän ei ole vielä laittanut nimeeän sopimukseen, joka vie hänet Sveitsiin.

– Aika näyttää. Mulla ei ole tietoa, tämä on vaan arvaus, mutta ymmärrän sen, jos hän haluaa varman pelipaikan huippuseurasta, hyvästä paikasta, hyvän palkan ja kivan työn. Nyt häntä on kokeiltu aika paljon, Mäkinen pyörittelee ajatusta Välimäen mahdollisella paluulla Eurooppaan.

Välimäkeä on viety siirtohuhuissa ensi kaudeksi myös Ruotsiin. Expressen uutisoi toukokuun puolivälissä puolustajan leirin käyneen pitkälle edenneitä neuvotteluja SHL:ssä pelaavan Brynäsin kanssa.

Sittemmin Välimäeltä nähty loistava AHL-kevät lienee kuitenkin herättänyt kiinnostusta myös NHL-seurojen keskuudessa.