The Athletic: NHL:ssä muhii järisyttävä siirtopommi

Supertähti Auston Matthewsin tulevaisuus on noussut Toronto Maple Leafsin kesän suurimmaksi kysymykseksi – ja samalla koko seuran suunnan määrittäjäksi.

Matthews on vielä sopimuksen alaisena kaksi kautta, mutta hänen sitoutumisensa pitkälle tulevaisuuteen Torontossa ei ole varma.

– En voi ennustaa tulevaisuutta, Matthews itse kommentoi tilannetta lyhyesti kauden päättävässä lehdistötilaisuudessa.

The Athleticin lähteiden mukaan Matthews ei ole kiinnostunut puheista tai suunnitelmista, vaan odottaa konkreettisia vahvistuksia ja selkeää kilpailukyvyn nousua ennen kuin tekee päätöksen jatkostaan. Käytännössä hän haluaa nähdä, että seuran uusi GM John Chayka pystyy oikeasti parantamaan joukkuettaan jo tämän kesän aikana.

Tämä asettaa Chaykan ja hänen neuvonantajansa seuralegenda Mats Sundinin heti kovan paineen alle. Heidän on osoitettava nopeasti, että Maple Leafs ei ole jäämässä jälleen sarjan häntäpään joukkueeksi, vaan että suunta muuttuu.

Varaustilaisuus ja vapaiden pelaajien markkinan toimivat Matthewsille eräänlaisena mittarina. Vasta niiden jälkeen hänen odotetaan arvioivan tilannetta uudelleen ja päättävän, sitoutuuko hän Torontoon vai ei.

Jos Matthews päätyisi lähtemään, se olisi seuralle valtava isku. Hänellä on täysi siirron estävä sopimus, eli hän päättää itse mahdollisen siirron kohteen. Tämä tekisi tilanteesta vaikean myös Toronton kannalta, koska seura ei pystyisi vapaasti kilpailuttamaan kiinnostuneita seuroja.

The Athleticin mukaan mahdollisessa siirrossa Matthewsista saatava vastine olisi todennäköisesti paketti, joka sisältäisi nuoria lupauksia, NHL-tason pelaajia ja tulevia varausvuoroja – enemmän pitkän aikavälin jälleenrakennusta kuin välitöntä korvaajaa. Vertailukelpoinen vaihtokauppa on Vancouver Canucksin ja Minnesota Wildin välinen jättidiili, jossa Quinn Hughes vaihdettiin useaan pienempään palaseen.