Jukureiden timantti oli olympialaisten nuorin - kärkipään varaus tulossa kesän draftissa

MILANO.

Olympialaisissa pelaa useita pelaajia Liigasta.

Koko miesten jääkiekkoturnauksen nuorin pelaaja on Alberts Smits. Latvialaispuolustaja pelaa työkseen Mikkelin Jukureissa.

Smits on Latvian kiekolle poikkeuksellinen lahjakkuus. Kookkaalle, mutta taitavalle puolustajalle povataan kärkijoukon varausta ensi kesän draftissa. Tuoreiden arvioiden mukaan hän on eurooppalaisista kenttäpelaajista toiseksi paras.

– Se [draftimahdollisuuksien kohentaminen] ei ollut syy, miksi tulin tänne. Tulin tänne auttamaan joukkuettani ja tein parhaani maani eteen, Smits sanoi, kun Latvia oli juuri pudonnut pudotuspeleissä Ruotsia vastaan.

– Tämä oli tietysti uusi kokemus minulle. Tunteet ovat vielä pelissä, Smits sanoi silmin nähden pettyneenä.

Latvian joukkueen kapteeni Kaspers Daugavins ylisti pelin jälkeen Smitsiä ja joukkueen muita nuoria pelaajia.

– Nuoret pelaajat pelasivat erinomaisesti. Mielestäni meidän pitää olla ylpeitä siitä, miten taistelimme, Daugavins sanoi.

– Smits ei pelkää yhtään. 18-vuotiaana tulee maailman suurimmalle näyttämölle ja haluaa olla kovissa paikoissa. Toivottavasti hänet draftataan mahdollisimman aikaisessa vaiheessa. Hänellä on hieno tulevaisuus edessään.

– Hän on todella pitkä ja hänen mailansa on varmaan yhtä pitkä kuin Zdeno Charalla. Siihen nähden hänellä on todella pehmeät kädet.

Samalla kun Smits on urakoinut olympialaisissa, Jukurit on pelannut Liigaa. Viimeisestä yhdeksästä ottelustaan joukkue on voittanut vain yhden.

– Olen nähnyt klippejä peleistä. Ei voi olla kokonaan seuraamatta, vaikka on kaukana sieltä, Smits sanoi.

– Meillä on haastava tilanne siellä, pitää yrittää päästä pudotuspeleihin eikä pelejä ole paljon jäljellä. Yritän tehdä kaikkeni auttaakseni joukkuetta.

Kysyimme Smitsiltä, ottaako päähän, että samalla kun hän ja muutama muu Jukureiden pelaaja on pelannut olympialaisissa, joukkueen on pitänyt tahkota Liigaa ilman tärkeitä pelaajiaan.

– Sellaista elämä on. Ei ollut minun päätökseni jättää Jukureita. Jos voisin, olisin tietysti molemmissa paikoissa auttamassa kumpaakin joukkuetta, Smits sanoi.

Jos ei mitään dramaattista tapahdu, Smits pelaa ennen pitkää Pohjois-Amerikassa. Jääkö tämä viimeiseksi kaudeksi Mikkelissä?

– Liian aikaista sanoa, en kommentoi asiaa.

Jaakko Perttilä
X: @JaakkoPerttila