Ottawa Senatorsin nuori suomalaisvahti Leevi Meriläinen, 23, on joutunut kovaan paikkaan, kun joukkueen ykkösmaalivahti Linus Ullmark on sivussa. Meriläinen on pelannut jo kymmenen ottelua putkeen.

Lauantaina Montreal Canadiensia vastaan Meriläinen päästi selkänsä taakse kuusi maalia vain 19 laukauksesta. Senators johti vielä viisi minuuttia ennen kolmannen erän loppua, mutta Canadiens vei lopulta voiton jatkoajalla 6–5. Meriläisen torjuntaprosentiksi jäi kaamea 68,42.

Ottelun jälkeen Senatorsin supertähtipuolustaja Jake Sanderson kommentoi yllättävän suoraan nuorta suomalaista maalivahtia.

– Mielestäni Leevi (Meriläinen) otti joitain hyviä torjuntoja. Mutta lopulta maalivahdin pitää torjua enemmän kuin kymmenen laukausta, jotta joukkue voi voittaa ottelun, Sanderson latasi Sportsnetille.

Senatorsin kapteeni Brady Tkachuk puolusti nuorta suomalaisvahtia.

– On helppo kritisoida, mutta tässä lajissa ei ole kyse yhdestä pelaajasta, vaan koko joukkueesta. Meidän pitää tehdä parempi työ auttaaksemme häntä. Hänellä on edessään upea ja pitkä ura. Hän on uskomaton maalivahti ja uskomaton persoona. Viesti on se, ettei ottelua voiteta tai hävitä yhdellä pelaajalla, vaan koko joukkueella, Tkachuk sanoi.

Aiheet Meriläinen Leevi Ottawa Senators Sanderson Jake Suomalaiset