Torontolaisten pitkä pudotuspelipiina sai jatkoa viime kaudella, joskin tällä kertaa se selvitti tiensä toiselle kierrokselle ja laittoi tulevan mestarin Floridan ahtaimmalle kaikista Panthersin playoff-vastustajista. Maple Leafs taipui pantterien käsittelyssä kesälomille vasta seitsemännessä ottelussa.

Joukkuetta pitkään varsinkin runkosarjassa kannatellut Core Four hajosi viimein kesällä, kun fanien ja median hampaisiin joutunut Mitch Marner lähti Vegasiin. Suhteettoman ajojahdin kohteeksi joutunut, ensimmäistä kertaa urallaan 100 tehopisteen rajan runkosarjassa rikkoneen Toronton oman pojan lähdön merkitys selviää nopeasti uuden kauden alkaessa.

Onko suomalaisittain kesän mielenkiintoisimpiin seuranvaihtajiin lukeutuneesta Matias Maccelista hyppäämään Marnerin jättimäisiin saappaisiin?

Viime kausi

82 ottelua, 52-26-4, 108 (268-231)
Divisioonan 1. sija, pudotuspeleissä: Ottawa (4-2), Florida (3-4)

Kolme nostoa

1. Kenestä Auston Matthewsin uusi tutkapari?

Matthewsin ja Marnerin yhteispeli oli saumatonta jälkimmäisen kuuluessa NHL:n parhaimpiin pelintekijöihin. Alkukaudesta Marnerin viittaa saatetaan sovitella myös pahasti viime kaudella Utahissa flopanneen Maccellin harteille. Mikäli suomalainen saa lätyt tippumaan lapoihin, ei maalinteko jää ainakaan viimeistelytaidosta kiinni.

Kauden alla vaikuttaa kuitenkin siltä, ettei Maccelli onnistunut vakuuttamaan valmennusjohtoa harjoituspeleissä Matthewsin rinnalla, ja tämä aloittaneekin kauden kolmosketjussa.

Kakkosketjussa John Tavares ja William Nylander tuovat taattua laatua ja leveyttä tuloksentekoyksikköön.

2. Craig Berube laittoi puolustuksen kuntoon

Viime kaudeksi päävalmentajaksi hankittu, isolla auktoriteetilla ja karismalla varustettu Berube tietää millaista on johdattaa joukkue Stanley Cupin voittoon. St. Louis Bluesissa tempussa heti ensimmäisellä kaudellaan onnistunut 59-vuotias tilkitsi viime kaudella ensi töikseen joukkueen aiemmin vuotaneen puolustuksen.

Anthony Stolarz ja Joseph Woll muodostavat yhden NHL:n parhaimmista maalivahtikaksikoista, mikä luo vahvan selkänojan koko joukkueen yhä enemmän tiiviin puolustuksen nimeen vannovalle pelitavalle.

3. Roolitus kunnossa

Joukkuetta on rakennettu viime vuosina vain ja ainoastaan pudotuspelikiekkoa ajatellen. Roolitus on kunnossa, sillä kahdesta alemmasta hyökkäysketjusta löytyy riittävää santapaperia kevään tosipelejä silmällä pitäen.

Marner-kaupan kylkiäisinä Vegasista tullut Nicolas Roy vahvistaa alempia ketjuja Dakota Joshuan tuodessa Vancouverista mukanaan taklausvoimaa vastustajan pehmittämiseksi. Näiden hankintojen myötä Ryan Reavesia ja Max Paciorettyä ei jää ikävä.

Kokoonpanon ulkopuolelle harjoitusleirillä jääneestä konkarikolmikosta Nick Robertson, Calle Järnkrok, David Kämpf ainakin yksi joutunee jättämään joukkueen.

Pakistossa viime kaudella alle odotusten pelanneen Morgan Riellyn on palattava 41 pistettä tuottaneen välikauden jälkeen lähemmäs aiempaa yli 60 pisteen tahtia. Jo uransa parhaat vuodet nähnyt Oliver Ekman-Larsson säestää yhä kelvollisesti kiekollisena puolustajana, joskin Riellystä on syytä saada viime kautta enemmän tehoja irti.

Pelaajasiirrot: Saapuneet

Nicolas Roy, h (Vegas)
Matias Maccelli, h (Utah)
Dakota Joshua, h (Vancouver)
Michael Pezzetta, h (Montereal)
Henry Thrun, p (San Jose)
Travis Boyd, h (Minnesota)
James Reimer, mv (Buffalo)

Pelaajasiirrot: Lähteneet

Mitch Marner, h (Vegas)
Max Pacioretty, h (-)
Pontus Holmberg, h (Tampa Bay)
Ryan Reaves, h (San Jose)

Suomalaiset

Matias Maccelli, 24, hyökkääjä

Kolmella edelliskaudella 57, 49 ja 57 tehopistettä takonut taiturimainen pelintekijä ajautui viime kaudella Utahissa yllättäen täysin sivuraiteille. 55 ottelua tehoin 8+10=18 oli aivan jotain muuta, kuin mitä turkulaislähtöiseltä laiturilta odotettiin ennen kauden alkua.

Valmennuksen epäsuosioon joutunut Maccelli kaupattiinkin kesällä Torontoon, jossa saa lähtökohtaisesti elämänsä tilaisuuden nousta jälleen tulosrooliin.

Onko Maccellista kompensoimaan Marnerin jättämää aukkoa Matthewsin ruokkijana, mikäli tilaisuus aukeaa? 3,4 miljoonan dollarin vuosipalkan sisältävä sopimus umpeutuu tämän kauden jälkeen, joten jo tulevaisuudenkin kannalta suomalaisella on edessään uransa tähän asti tärkein kausi.

Seuraa tätä pelaajaa

Matthew Knies, 22, hyökkääjä

191-senttinen voimahyökkääjä teki läpimurtonsa kärkiketjun roolissa heti toisella NHL-kaudellaan iskemällä 78 runkosarjapeliin tehot 29+29=58. Ykkösketjun lihanuijan kehityskäyrä osoittaa luotisuoraan ylöspäin, mistä osoituksena kesällä kouraan lyöty kuuden vuoden jatkosopimus 7,75 miljoonan dollarin cap hitillä.

Saattaa nousta Matthewsin rinnalla piste per peli -pelaajaksi tällä kaudella.

Arvio

Vahvuudet:

Terävä hyökkäyksen kärki sekä hyvin roolitetut alemmat ketjut jauhavat jälleen tulosta tehtaan takuulla juuri kauden alla uuden sopimuksen solmineen Stolarzin sekä Wollin tilkitessä maalinsuuta.

Berube on yhdessä GM Brad Trelivingin hankintojen kanssa tehnyt Torontosta pudotuspelimenestykseen tähtäävän joukkueen, jonka kaikki katseet on suunnattu vain ja ainoastaan menestykseen kevään tosipeleissä.

Heikkoudet:

Pakisto on joukkueen suurin kysymysmerkki. Aiemmin parhaillaan 68 pistettä runkosarjassa iskenyt Rielly ei ollut viime kaudella parhaimmillaan. Pakisto huutaa lisää kiekollista osaamista, ja tuolle osastolle lieneekin luvassa vielä vahvistuksia kauden mittaan – viimeistään siirtotakarajalla.

Miten aiemmin Marnerin syöttötaitoon vahvasti nojannut ylivoimapeli lähtee rullaamaan ilman sen pitkäaikaista kapellimestaria? Maccelli saattaisi olla ratkaisu ongelmaan, mutta lähtökohtaisesti suomalaisen paikka on Leafsin kakkos-yv:ssä.

Divisioonan sija: 3.

Maple Leafsin taso riittää heittämällä pudotuspelipaikkaan kymmenettä kertaa peräkkäin. Floridan loukkaantumissuman vuoksi kamppailee jopa Atlantin divisioonan voitosta. Suora pudotuspelipaikka lienee ainoa odotettavissa oleva lopputulos runkosarjasta.

Kentälliset

Hyökkäysketjut:

Matthew KniesAuston MatthewsMax Domi
Bobby McMannJohn TavaresWilliam Nylander
Dakota JoshuaNicolas RoyMatias Maccelli
Steven LorentzScott LaughtonEaston Cowan

Puolustajaparit:

Jake McCabeChris Tanev
Morgan RiellyBrandon Carlo
Oliver Ekman-LarssonSimon Benoit

Maalivahdit:

Anthony Stolarz
Joseph Wall
Aiheet Kausiennakot Toronto Maple Leafs