Kovin odotuksin viime kauteen lähtenyt Dallas Stars joutui jälleen kerran pettymään. Hurjasta rosterista huolimatta Edmonton Oilers oli jälleen kerran liian kova pala portavaksi läntisen konferenssin finaaleissa.

Kausi päättyi melkoiseen katastrofiin. Dallasin päävalmentaja Peter DeBoer tylytti tähtimaalivahti Jake Oettingeria medialle, ja joukkueen sisällä tällaista ulostuloa oli vaikea sulattaa. Niinpä menestysvalmentaja sai lähteä kauden päätteeksi.

Dallas on saanut pidettyä kovatasoisesta rungostaan kiinni. Onko nyt viimein se kausi, kun Dallas onnistuu ottamaan seuraavan askeleen ja voittamaan seurahistoriansa toisen Stanley Cup -mestaruuden?

Viime kausi

82 ottelua, 50-26-6, 106 (277-2224)
Divisioonan 2. sija – pudotuspeleissä Colorado (4-3), Winnipeg (4-2), Edmonton (1-4)

Kolme nostoa

1. Uusi päävalmentaja, uudet kuviot

Dallas lähtee ensi kauteen uuden päävalmentajan alaisuudessa, kun joukkue rekrysi kesällä Glen Gulutzanin penkkinsä taakse. 54-vuotiaan päävalmentajan työhistoria on mielenkiintoinen: edelliset seitsemän vuotta hän toimi Edmonton Oilersin apuvalmentajana. Ennen tätä hän toimi päävalmentajana Calgary Flamesissa ja Dallas Starsissa. Olisiko toinen visiitti Teksasiin Gulutzanille hedelmällisempi?

Uudelta päävalmentajaltaan Dallas haluaa ennen kaikkea uudistusta hyökkäyspelaamiseen. DeBoerin alaisuudessa Starsin keskialueen ylitykset olivat lohdutonta kuskaamista ja päätykiekkoja. Vauhdikkaampaan ja kiekollisempaan peliin Oilersissa tottunut Gulutzan haluaa nähdä varmasti samaa myös Dallasissa.

2. Roope Hintz – ykkössentteri?

Roope Hintz on loistava kahdensuunnan sentteri, mutta onko hänestä mestaruutta tavoittelevan seuran ykkösketjun keskelle? Viimeiset kaksi kautta Hintzin tehot ovat olleet vaisumpia. Viime kauden runkosarjassa hän nakutti 76 otteluun tehot 28+39=67. Kykeneekö nopeudestaan elävä suomalainen nousemaan vanhalle tasolleen uuden päävalmentajan alaisuudessa?

3. Kuinka kauan Jason Robertsonin tilannetta arvuutellaan?

Jason Robertsonin nimi pyöri keväällä ja kesällä siirtohuhuissa, kun Mikko Rantasen hankkiminen pisti Dallasin palkkakaton tiukille. Robertsonia ei lopulta tarvinnut kaupata suomalaisen tieltä pois, mutta jenkkilaiturin sopimuksen viimeinen kausi on pyörähtämässä käyntiin. Dallas haluaisi pitää Robertsonista kiinni, mutta riittävätkö rahat? Jos sopimusta ei kauden mittaan synny, tullaan hyökkääjä takuulla kauppaamaan pois. Siihen asti Robertsonin sopimustilanne on ikävä varjo koko Dallasin joukkueen yllä.

Pelaajasiirrot: Saapuneet

Radek Faksa, h (St. Louis)
Vladislav Koljatshonok, p (Pittsburgh)
Nathan Bastian, h (New Jersey)

Pelaajasiirrot: Lähteneet

Matt Dumba, p (Pittsburgh)
Jevgeni Dadonov, h (New Jersey)
Mikael Granlund, h (Anaheim)
Cody Ceci, p (Los Angeles)

Suomalaiset

Mikko Rantanen, 28, hyökkääjä

Mikko Rantanen on yksi NHL:n parhaista laitahyökkääjistä. Hänen alkunsa Dallasissa oli viime kaudella tahmea, mutta pudotuspeleissä hän oli jälleen oma itsensä ja iski 18 otteluun tehot 9+13=22. Jos Dallas haluaa menestyä, tarvitsee seura Rantaselta taas isoja tekoja.

Roope Hintz, 28, hyökkääjä

Roope Hintz on paperilla Dallasin ykkössentteri, mutta onko Hintz sitä ensi kaudella enää käytännössä? Jo viime vuonna Matt Duchene kannatteli seuraa runkosarjassa. Nuori Wyatt Johnston hengittää myös Hintzin niskaan ja janoaa lisää peliaikaa.

Miro Heiskanen, 26, puolustaja

Viime kausina Miro Heiskasen tehot ovat laskeneet kovaa vauhtia. Hän on ollut erinomainen omalla alueellaan, mutta panos hyökkäyspeliin on ollut rajallinen. Uusi valmentaja Gulutzan haluaa varmasti saada enemmän ykköspuolustajastaan irti.

Esa Lindell, 31, puolustaja

Esa Lindellin arvo on vuosien varrella vaihdellut rankasti NHL-toimittajien silmissä. Toisinaan häntä on pidetty yhtenä sarjan ylipalkatuimmista puolustajista, mikä ei voisi olla kauempana todellisuudesta. Lindell on loistava yleispuolustaja, jolla on myös mainettaan paremmat kiekolliset taidot.

Seuraa tätä pelaajaa

Jason Robertson, 26, hyökkääjä

Jason Robertsonista on vaikeaa sanoa, onko hän lintu vai kala. Onko jenkkilaituri yksi pelipaikkansa parhaista pelaajista koko sarjassa, vai onko hän vain kelvollinen ykkösketjun hyökkääjä? Kausien sisällä ja välillä Robertsonin taso heilahtelee paljon. Viime kaudella hänen omien sanojensa mukaan hän otti turhan kovat paineet pääsystä 4 Nations -joukkueeseen. Kun turnauskutsua ei tullut, parani Robertsonin peli taas omalle tasolleen.

Ketjukaverit Robertsonilla on kunnossa, kun kemiat Hintzin kanssa toimivat erinomaisesti ja toisella laidalla on Mikko Rantanen. Nähtäväksi jää, kuinka hyvin kemiat hitaammalla temmolla pelaavan Rantasen kanssa lopulta osuvat yhteen. Se voi vaikuttaa paljon siihen, saadaanko jatkosopimus Robertsonin kanssa aikaiseksi vai kaupataanko hänet muualle.

Arvio

Vahvuudet:

Dallas on yksi NHL:n suurimmista mestarisuosikeista, joten luonnollisesti joukkueella vahvuuksia piisaa.

Hintz, Duchene, Johnston ja Radek Faksa muodostavat hurjan kovan sentterikaluston. Robertson, Rantanen ja Tyler Seguin ovat puolestaan loistavia laitureita. Kun Dallas löytäisi vielä jostain edullisen ja maaliahneen vasemman laiturin kakkosketjuun, olisi joukkueella kasassa koko sarjan paras hyökkäys.

Puolustuksessa Dallasilla on loistavia leftin pakkeja: Heiskanen, Lindell, Thomas Harley ja Lian Bichsel. Rightin puolelta sen sijaan on hiljaista. Ilja Ljubushkin ei todellakaan ole reilun 3 miljoonan dollarin palkkansa arvoinen. Alexander Petrovic on hyvä stunttaaja kolmanteen pakkipariin. Nils Lundkvistista taas ei kaikesta potentiaalistaan huolimatta ole NHL-tasolle. Vahvistus pakiston oikealle puoliskolle on enemmän kuin tarpeen.

Maalivahtiosasto on katsottava myös Dallasin vahvuudeksi. Jake Oettinger on yksi sarjan parhaimmista torjujista. Parhaimmillaan jopa paras, mutta taso heittelee turhan paljon. Casey DeSmith näytti olevansa erinomainen kakkosvahti, mikä on Dallasin historiassa ollut harvinaisuus.

Heikkoudet:

Heikkoudeksi on pakko laskea valmennuksen vaihtuminen. Uusi päävalmentaja on aina itsessään valtava riski. Sen lisäksi Gulutzan on vielä kokematon, jos katsotaan nimenomaan työvuosia päävalmentajan roolissa. Nähtäväksi jää, miten pelitavan uudistus etenee, miten kemiat pelaajien kanssa kohtaavat ja miten hän voittaa pukukopin puolelleen.

Divisioonan sija: 1.

Dallas lähtee kauteen jälleen timanttisella joukkueella. Tälläkin kertaa seuran päätavoite on voittaa mestaruus ja kaikki muu on pettymys.

Joukkueen hyökkäyksestä löytyy runsaasti tähtiä ja vastuunkantajia, vaikka vielä yhdelle täsmävahvistukselle olisikin vielä tilaa. Samoin pakistossa riittää laatua, jota voidaan jatkossa saada vielä erilaisen pelitavan myötä paremmin esiin.

Divisioonansa voitosta Dallas taistelee Coloradon kanssa. Avalanchella saattaa olla terävämpi kärki materiaalinsa suhteen, mutta Starsilla riittää enemmän leveyttä, minkä uskomme ratkaisevan joukkueiden välisevän taiston.

Kentälliset

Hyökkäysketjut:

Jason RobertsonRoope HintzMikko Rantanen
Sam SteelMatt DucheneTyler Seguin
Jamie BennWyatt JohnstonMavrik Bourque
Oskar BäckRadek FaksaColin Blackwell

Puolustajaparit:

Esa LindellMiro Heiskanen
Thomas HarleyIlja Ljubushkin
Lian BichselAlexander Petrovic

Maalivahdit:

Jake Oettinger
Casey DeSmith
Aiheet Dallas Stars Kausiennakot