Ottawa Senators onnistui 2024-25 kaudella viimein vastaamaan odotuksiin ja kampesi pudotuspeleihin seitsemän välikauden jälkeen.

Nuoret tähtipelaajat kuten Tim Stützle ja Brady Tkachuk ovat parhaassa peli-iässä ja joukkueen puolustus on vuosien saatossa kasvanut ailahtelevasta nipusta vahvuudeksi, Jake Sandersonin ja Thomas Chabotin kellottaessa hurjia minuutteja illasta toiseen.

Joukkueen runkoon ei tapahtunut suuria muutoksia kesällä ja nuoret tähdet pääsivät viimein maistamaan pudotuspelitunnelmaa, keräten tärkee kokemusta tulevalle sesongille.

Keväällä Sabresista vaihtokaupalla hankittu Dylan Cozens istuu joukkueeseen kuin nenä päähän ja teki joukkueen sentteriosastosta kunnioitusta herättävän. Mikäli pelaamisen taso pysyy tasaisena illasta toiseen ja joukkueen nuoret jatkavat kehitysaskeleiden ottamista, on Ottawalla mahdollisuus pidempään kevääseen kuin edelliskaudella.

Viime kausi

82 ottelua, 45-30-7, 97 (243-234)
Atlantin divisioonan 4. sija – pudotuspeleissä Toronto (2-4)

Kolme nostoa

1. Erikoistilannepelaamisen terävöittäminen

Kehityskohteeksi tulee Ottawassa aivan varmasti erikositilannepelaaminen tulevalle kaudelle. Vaikka joukkueella on hyökkäyksessä isoja nimiä enemmän valtaosasta joukkueita ja puolustuksessa löytyy erinomaisia ylivoimavaihtoja useampi, jäi joukkueen ylivoima hädintuskin keskikastin paremmalle puolelle lukemalla 21,7%. Potentiaalia on ollu kymmenen parhaan joukossa ja tähän valmennus varmasti tulee pyrkimään.

Ylivoimaa heikommin suoriutui kuitenkin alivoima, joka riitti sijaan 19. koko taalaliigassa. Puolustuksessa on uusittu nimiä, Travis Hamonicin poistuessa ja Jordan Spencen liittyessä joukkueeseen, mutta alivoiman nimet puolustajien osalta pysyvät entisellään. On sekä pelaajien että valmentajien vastuulla päästä rajoittamaan kaikkein vaarallisimpien maalipaikkojen syntymistä niin, että Linus Ullmarkille ei jää täysin mahdoton tehtävä verkon puhtaanapitämisessä.

2. Tim Stützle – NHL:n parhaita senttereitä?

Saksalaisten esiinmarssi NHL:ssä on ollut mielenkiintoista seurattavaa, ja heidän suurista tähdistään ehkä vähiten puheenaiheena on Tim Stützle.

Stützle varattiin koko varaustilaisuutensa kolmantena pelaajana vuonna 2020. Äärimmäisen nopea ja liukas sentteri omaa pehmeät kädet ja poikkeuksellisen pelinäkemyksen, ja näistä syistä tehoja kertyy lähes illasta toiseen. Tähän mennessä uran paras kausi pisteiden valossa on 2022-2023, kun saksalaistaituri viimeisteli hurjat 90 tehopistettä 78 otteluun. Näistä 39 oli maaleja, joten maalintekotaitokin on Stützlellä poikkeuksellinen.

Kyseessä on supertähti, jonka lähes jokainen joukkue ottaisi kyselemättä ykkössentterikseen. Vasta 23-vuotias pelaaja on vasta aloittamassa parhaat vuotensa pelaajana ja joukkuekemioiden ja ylivoiman toimiessa Stützlelta on lupa odottaa yli 100 pisteen kampanjaa tulevalla kaudella.

3. Joukkueen seuraava askel

Senators on rakentanut joukkuettaan rauhassa ja järjellä, varaten ensin muutaman vuoden ensimmäisten joukossa varaustilaisuuksissa ja vahvistaen joukkuetta oikea-aikaisesti veteraaneilla kuten Claude Giroux ja David Perron. Nimekkäältä ja potentiaaliselta nipulta odotettiin vuosien ajan pudotuspelipaikkaa, mutta kasvu ei tapahdunut fanien ja median odottamalla nopeudella.

Viime kaudella Ottawassa pelattiin kuitenkin ensimmäiset pudotuspeliottelut vuosiin ja joukkue on varmasti nälkäinen, odottaen pidempää kevättä tulevalle sesongille. Tämä vaatii nuorilta pelaajilta ennen kaikkea henkistä kasvua ja sitoutumista uhrautuvaan pelaamiseen, jossa puolustukseen kiinnitetään huomiota.

Pelaajasiirrot: Saapuneet

Lars Eller, h (Washington)
Arthur Kalijev, h (New York Rangers)
Jordan Spence, p (Los Angeles)
Olle Lycksell, h (Philadelphia)

Pelaajasiirrot: Lähteneet

Adam Gaudette, h (San Jose)
Cole Reinhardt, h (Vegas)
Dennis Gilbert, p (Philadelphia)
Anton Forsberg, m (Los Angeles)
Travis Hamonic, p (Detroit)
Matthew Highmore, h (New York Islanders)

Suomalaiset

Leevi Meriläinen, 23, maalivahti

Viime kaudella NHL kokoonpanoon lopullisesti murtautunut Meriläinen lähtee kauteen joukkueen selvänä kakkosmaalivahtina, jonka tarkoituksena on tarjota vapaailtoja tähtivahti Linus Ullmarkille. Kausi 2024-2025 oli Meriläisen osalta napakymppi, tämän torjuessa 12 ottelussa 92,5% häntä kohti tulleista kiekoista ja päästäen vain 1,99 maalia selkänsä taakse per pelattu ottelu.

Nuorella Meriläisellä on vielä useampia kehitysvuosia jäljellä ja Ottawa on hänelle hyvä paikka tätä ajatellen. Mikäli Ullmarkilla otteet ovat ailahtelevia, antaa joukkue Meriläiselle startteja enemmän kuin mielellään.

Nikolas Matinpalo 26, puolustaja

Myös Matinpalolle edellinen sesonki oli murtautuminen NHL:n parrasvaloihin. Varmaotteinen, 190-senttinen ja 96 kiloinen Matinpalo on Suomen maajoukkueen luottopuolustajia ja Ottawan pelaajistossa on hänellä on mahdollisuus tulevalla kaudella ottaa rooli kolmosparista itselleen. Kilpailua löytyy, mutta hyvän harjoitusleirin avulla paikka avauksesta voi löytyä.

Seuraa tätä pelaajaa

Dylan Cozens, 24, hyökkääjä

Sabresista viime kauden loppupuolella hankittu Cozensin ura on ollut hyvin ailahtelevainen. Kaudella 2022-2023 81 otteluun kertyi 68 tehopistettä, ja tämän on hyökkääjällä kaksi 47 pisteen sesonkia.

Viime vuosina lähes jokainen Sabresista poistunut lupaava pelaaja on saanut uransa uusille raiteille, ja Cozensilta on realistista odottaa samaa. Ottawaan siirryttyään hän taituroi 16 tehopistettä 21 otteluun ja tahdin voi odottaa kasvavan tulevalla kaudella. Erittäin liukas, maalintekotaitoinen ja monipuolinen hyökkääjä pystyy pelaamaan niin keskellä kuin laidassakin, ja Ottawan tasoisen nipun kanssa pelatessa häneltä voidaan odottaa parhaimmillaan jopa piste per peli tahdin rikkomista.

Arvio

Vahvuudet:

Joukkue on tasavahva, mutta ennen kaikkea sen hyökkäys on erinomainen yhdistelmä tähtivoimaa ja kunnioitettavaa syvyyttä. Kun Claude Girouxin kaltaisia nimiä löytyy joukkueen kolmosketjusta, on asiat hyökkäyksen suhteen erinomaisella tasolla.

Heikkoudet:

Vaikka suuria heikkouksia joukkueella ei ole, on joukkueen oikean laidan puolustus ohut. Siinä missä Artem Zub ja Nick Jensen ovat kelvollisia puolustajia, ei kummankaan paikka ole ykkösparissa Sandersonin vierellä vaan hieman alempana kokoonpanossa. Oikean puolen vahvistaminen viimeistään siirtorajalla on varmasti Ottawassa toimistolla tavoitteena.

Divisioonan sija: 4.

Siinä missä Atlantin divisioonan pohjalla joukkueiden taso on heikko, on sen kärkisijoista kilpailu äärimäisen kovaa. Ottawa antoi ensimmäisiä myrskyvaroituksia edellissesongilla ja sen paikka on pudotuspeleissä myös kaudella 2025-2026.

Kentälliset

Hyökkäysketjut:

Brady TkachukTim StützleFabian Zetterlund
David PerronDylan CozensDrake Batherson
Ridly GreigShane PintoClaude Giroux
Nick CousinsLars EllerMichael Amadio

Puolustajaparit:

Jake SandersonArtem Zub
Thomas ChabotNick Jensen
Nikolas MatinpaloJordan Spence

Maalivahdit:

Linus Ullmark
Leevi Meriläinen
Aiheet Kausiennakot Ottawa Senators