Devils palasi yhden floppikauden jälkeen takaisin pudotuspelijoukkueeksi viime kaudella. Realiteetit tulivat kuitenkin vastaan nopeasti ilman loukkaantunutta ykköstähteään Jack Hughesia pelanneiden paholaisten jäätyä täysi statistin rooliin Carolina Hurricanesia vastaan pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella.

Torontosta tullut päävalmentaja Sheldon Keefe luottaa kiekkokontrollin nimeen vannovaan pelitapaan, mikä näkyi joukkueen kiekonhallintatilastoissa miehen avauskaudella.

Keefe tunnettiin jo Torontossa valmentajana, jonka joukkueet kyykkäävät keväisin. Nyt tuo trendi on saatava poikki.

Viime kausi

82 ottelua, 42-33-7, 91 (242-222)
Divisioonan 3. sija – hävisi pudotuspeleissä Carolinalle voitoin 1-4

Kolme nostoa

1. Kokoonpano säilyi ennallaan viime kaudesta

Viime kauden joukkueesta lähtivät veteraanit Erik Haula, Tomas Tatar ja Brian Dumoulin. Tulijoiden lista ei juuri herätä faneissa hurraa-huutoja, sillä nimekkäimmät hankinnat ovat jo uransa ehtoopuolella oleva Jevgeni Dadonov sekä syvyyshyökkääjät Connor Brown ja Cody Glass. KHL:stä saapuva Artemi Gritsjuk, 24, on jokerikortti, joka saattaa onnistuessaan tuoda tarvittavaa tulitukea alempiin ketjuihin.

Paperilla nippu vaikuttaa hivenen leveämmältä viime kauteen verrattuna.

2. Tähtisenttereiden varassa

Devilsin hyökkäys nojaa vahvasti kahden kärkisentterin, viime kauden lopulla loukkaantuneen Hughesin sekä kapteeni Nico Hischierin varaan. Kesän 2019 NHL-ykkösvaraus Hughes voi hyvin hätyytellä viime kaudella 67 syöttöpistettä ja 88 pistettä keränneen Jesper Brattin rinnalla sadan tehopinnan rajapyykkiä.

Viime kaudella 35 maalia iskeneellä Hischierillä saattaa olla edessään ensimmäinen 40 maalin sesonki. Viime kaudella täysin puskista 22 maalia iskenyt Stefan Noesen tuo tulitukea. Hyökkäys on tehojen puolesta liikaa kahden kärkiketjun varassa.

3. Terveystilanne puhuttaa

Joukkueen paria viime kautta ovat riivanneet tähtipelaajien loukkaantumiset. Toissa kauden pilasi ykköspuolustaja Dougie Hamiltonin kauden vain 20 pelin jälkeen päättänyt loukkaantuminen, ja viime kaudella ykkössentteri Hughesin tippuminen kokoonpanosta tylsytti hyökkäyspelin.

Devilsin toimistolla ollaankin taatusti kädet ristissä sen puolesta, ettei vastaavia loukkaantumisia nähdä tällä kaudella.

Pelaajasiirrot: Saapuneet

Arseni Gritsyuk, h (SKA, KHL)
Connor Brown, h (EDM)
Evgenii Dadonov, h (DAL)
Kevin Rooney, h (Try-out)
Luke Glendening, h (Try-out)
Juho Lammikko, h (ZSC Lions, NL)

Pelaajasiirrot: Lähteneet

Erik Haula, C (NSH)
Tomas Tatar, RW (EV Zug, NL)
Brian Dumoulin, D (LAK)
Curtis Lazar, C (EDM)
Justin Dowling, C (NYR)
Nathan Bastian, RW (DAL)
Daniel Sprong, h (TsSKA, KHL)

Suomalaiset

Juho Lammikko, 29, hyökkääjä

Urallaan 149 NHL-ottelua alemmissa kentissä pelannut sentteri palaa Pohjois-Amerikkaan kolmen Zürichissa vietetyn tehokauden jälkeen. Viime kaudella Sveitsissä 48 ottelussa tehot 13+25=38 iskeneestä 190-senttisestä Lammikosta ei ole tuloksentekijäksi NHL:ssä.

Kausi alkanee AHL:n puolella. Saattaa nousta NHL-rosteriin loukkaantumisten myötä.

AHL:n puolella Lenni Hämeenaho ja Topias Vilen vasta opettelevat Pohjois-Amerikan lainalaisuuksia, eikä kaksikkoa suurella todennäköisyydellä nähdä isossa liigassa vielä tällä kaudella.

Seuraa tätä pelaajaa

Luke Hughes, 22, puolustaja

Hughesin maineikkaan veljeskolmikon kuopus on vielä harjoitusleirien alkaessa ilman sopimusta. Kahdella ensimmäisellä NHL-kaudellaan 47 ja 44 pistettä tehtaillut 188-senttinen puolustaja on nousemassa kovaa vauhtia NHL:n tähtikategoriaan.

Oli jo kahdella ensimmäisellä NHL-kaudellaan joukkueensa tehokkain puolustaja ja tärkein pakki hyökkäyspäähän. Veljiensä tapaan erinomainen luistelija, joka luo hyökkääjille jatkuvasti maalipaikkoja. Murtautuu viimeistään tällä kaudella NHL:n todelliseen eliittiin.

Arvio

Vahvuudet:

Kokoonapnosta löytyy sopivasti nuoruuden intoa sekä kokemusta. Pakisto on Hamiltonin, Brett Pescen, Jonas Siegenthalerin ja yhä ilman sopimusta kauden alla olevan Luke Hughesin johdolla jämäkkä ja laadukas, mikä antaa hyvän selkänojan taiturimaisille laitahyökkääjillä tuloksentekoa ajatellen.

Luottaa nopeaan kiekonhallintapeliin, joka kantaa runkosarjassa ylempään keskikastiin. Viimeistä sopimuskauttaan aloittava ykkösmaalivahti Jacob Markström, 35, tuo rauhallisuutta puolustuspäähän.

Heikkoudet:

Viime kaudella olkapääleikkauksessa käyneiden ykkösketjun tähtien Hughesin ja Brattin terveydentila on pieni huolenaihe uuden kauden alla. Hyökkäyspään materiaali ei kestä kärkimiesten loukkaantumisia keväällä.

Vastuunkantajia olisi löydyttävä myös alemmista kentällisistä, muuten eväät on jälleen syöty viimeistään toisen pudotuspelikierroksen jälkeen.

Divisioonan sija: 2.

Metropolien divisioonan heikko taso mahdollistaa sen, että Devils etenee materiaalinsa turvin pudotuspeleihin jopa kotiedun turvin. Todellinen testi onkin luvassa viimeistään toisella pudotuspelikierroksella, jolloin vastaan tulee varmuudella supertähtiä sekä leveyttä pullisteleva joukkue.

Devils on edelleen tulevaisuuden joukkue, jonka todellinen menestys siintää vasta parin-kolmen vuoden päässä. Hakee kuitenkin jälleen hyvää oppia pudotuspelimaailmasta, ja tähtien pysyessä terveenä saattaa olla jo nyt valmis yllätykseen kevään tosipeleissä.

Kentälliset

Hyökkäysketjut:

Ondrej PalatJack HughesJesper Bratt
Timo MeierNico HischierStefan Noesen
Arseni GritsjukDawson MercerConnor Brown
Paul CotterCody GlassJevgeni Dadonov

Puolustajaparit:

Brenden DillonDougie Hamilton
Luke HughesBrett Pesce
Jonas SiegenthalerSimon Nemec

Maalivahdit:

Jacob Markström
Jake Allen
Aiheet Kausiennakot New Jersey Devils