Anaheim Ducks on kiertänyt menestyksen kaukaa jo pitkään. Joukkueen uudelleenrakentaminen on polkenut paikallaan, mistä yksi osoitus oli Trevor Zegrasista luopuminen kesän aikana.

Nyt Anaheimin joukkue alkaa viimein muovautua. Mikael Granlundin ja Chris Kreiderin kaltaiset veteraanit tuovat joukkueeseen kokemusta, ja jokaisella pelipaikalla on lupaavia pelaajia, joiden voi odottaa kehittyvän vielä ensi kaudesta.

Yksi tumma pilvi Kalifornian yllä on myös Mason McTavishin sopimus – tai ettei sellaista ole. Anaheimin neuvottelut nuoren tähtihyökkääjän kanssa ovat venyneet venymistään. Saadaanko sopimusta edes maaliin ennen kauden alkua? McTavish on kullanarvoinen kärkiketjujen pelaaja, eikä Ducksilla ole varaa pitää häntä sivussa peleistä.

Anaheimin nuori joukkue tuskin vielä yltää pudotuspeleihin, mutta joukkueen voi kirjata ylös mahdolliseksi mustaksi hevoseksi. Nuori joukkue voi yllättää, ja vaikkei niin tapahtuisi vielä tällä kaudella, näyttää Ducksin tulevaisuus paremmalta kuin pitkään aikaan.

Viime kausi

82 ottelua, 35-37-10, 80 (221-263)

Tyynenmeren divisioonan kuudes sija, ei pudotuspelejä.

Kolme nostoa

1. Nuoriso avainrooleissa

Anaheim Ducksin avainpelaajat ovat kaikki nuoriso-osastoa. Kärkisentterit ovat Leo Carlsson, 20, ja Mason McTavish, 22. Ehdoton ykköspuolustaja Jackson LaCombe on 24-vuotias. Ykkösvahti Lukas Dostalilla ikää on sentään 25 vuotta. Näiden kärkinimien lisäksi joukkueesta löytyy muitakin todella lupaavia nuorukaisia kuten puolustaja Pavel Mintjukov, 21, sekä hyökkääjät Sam Colangelo, 23, ja Ryan Poehling, 26. Jos nämä nuoret nimet kykenevät laajalla rintamalla ottamaan kehitysaskeleita, tulee Anaheim vielä yllättämään kaikki.

2. Joel Quennevillen paluu

Päävalmentaja Joel Quennevillen upea NHL-ura katkesi kolmeksi vuodeksi, kun Chicago Blackhawksin skandaali tuli julkisuuteen. Vieläkö vanhalla ketulla on annettavaa pitkän tauon jälkeen? Karismaattinen ja vaativa Quenneville voi viimein saada Anaheimiin ryhtiä, tuoda mukanaan uskottavuutta ja myös auttaa nuoria pelaajia ottamaan seuraavia askeleita. Viime vuosina Anaheim nimittäin ei ole loistanut lupausten kehittämisessä, niin kuin ei ole paljon muussakaan.

3. Lukas Dostalissa on ainesta tähtivahdiksi

Kun puhutaan lupaavimmista NHL-vahdeista tai hyvistä vahdeista yleensä, Lukas Dostalin nimi harvemmin nousee esiin. Nuoren tshekin tilastot Ducksissa eivät ole olleet kummoiset, kun katsotaan torjuntaprosenttia, mutta se ei ole mikään ihme, kun katsoo Anaheimin puolustuspeliä. Viime kaudella Dostal kuitenkin torjui yli 14 maalia odotusarvoa enemmän, mikä oli koko NHL:n 16. paras suoritus kaikista maalivahdeista. Ducks tuntuu nuoreen Dostaliin luottavan, sillä tälle annettiin kesällä 32,5 miljoonan dollarin arvoinen jatkosopimus.

Pelaajasiirrot: Saapuneet

Granlund Mikael, h (Dallas)

Mrazek Petr, mv (Chicago)

Poehling Ryan, h (Philadelphia)

Kreider Chris, h (NY Rangers)

Pelaajasiirrot: Lähteneet

Gibson John, mv

Zegras Trevor, h

Lundeström Isac, h

Kyllington Oliver, p

Suomalaiset

Ville Husso, 30, maalivahti

Ville Husson ura Detroit Red Wingsissä oli jättimäinen floppi. Isolla rahalla kiinnitetty suomalaisvahti tipahti ensimmäisen vuoden jälkeen kakkosvahdin rooliin ja joutui AHL:ään asti. Nyt Anaheimissa Husso saa uuden mahdollisuuden. Viime kaudella hän pääsi pelaamaan Ducksissa neljä ottelua ja suoriutui erinomaisesti torjuntaprosentilla 92,5. Haaste on ohittaa maalivahtihierarkiassa Petr Mrazek, jonka ylihintainen sopimus kaupattiin Anaheimiin kesällä Chicago Blackhawksista.

Mikael Granlund, 33, hyökkääjä

Mikael Granlund pelasi huikean kevään Dallas Starsissa, mutta Dallasilla ei ollut palkkakatossaan tilaa suomalaissentterin pitämiseen. Niinpä Granlund siirtyi vapaana agenttina Anaheimiin. Siirto ei kuitenkaan ollut niin rahan perässä tehty kuin mediassa on kirjoitettu. Anaheimilla on kasassa todella potentiaalinen joukkue, johon kokenut Granlund on erinomainen mentorivahvistus. On mielenkiintoista nähdä, miten kemiat osuvat yhteen nuoren Leo Carlssonin kanssa.

Seuraa tätä pelaajaa

Leo Carlsson, 20, hyökkääjä

Leo Carlssonista on vaikeaa sanoa, onko hän lintu vai kala. Ruotsalaissentteri vakuutti jo tulokaskaudellaan, kun hän iski 55 peliin 29 pistettä. Toisaalta nuoren miehen fysiikka ei ollut valmis vielä NHL:ään ja häntä peluutettiin säästeliäästi. Viime kaudella hän iski jo 76 peliin 45 pistettä, mutta potentiaalia on paljon parempaankin. Onko nyt viimein se kausi, kun Carlsson lyö läpi ykkössentterinä ja nousee Anaheimin uudeksi kasvoksi?

Arvio

Divisioonan sija: 5.

Anaheimin yllä lepää liikaa kysymysmerkkejä, jotta joukkuetta voisi vielä povata pudotuspeleihin. Miten uusi päävalmentaja sopeutuu seuraan, onko Carlssonista ykkössentteriksi, miten nuori puolustus pärjää? Odotamme Ducksin lopulta sijoittuvan divisioonansa viidenneksi ja jäävän jälleen ulos ratkaisupeleistä.

Vahvuudet:

Anaheimin suurin vahvuus on hyökkäyskalusto. Joukkue saa kasaan kolme potentiaalista kenttää. Joukkueella on myös paljon pelaajia, jotka pystyvät pelaamaan sekä keskellä tai laidassa, joten vaihtoehtoja tutkapareiksi ja ketjuiksi on vaikka millä mitalla.

Heikkoudet:

Anaheimin puolustuksessa on potentiaalia ja kiekollista taitoa, mutta sujuuko itse puolustaminen? Jacob Trouba on enemmän tunnettu kovista taklauksista kuin hyvästä oman pään työskentelystä. Samaa voi sanoa Radko Gudasista. Isäntiä löytyy, mutta ne ovat vääränlaista laatua.

Kentälliset

Hyökkäysketjut:

Cutter GauthierLeo CarlssonMikael Granlund
Frank VatranoMason McTavishTroy Terry
Ryan PoehlingRyan StromeAlex Killorn
Chris KreiderSam ColangeloRoss Johnston

Puolustajaparit:

Jackson LaCombeJacob Trouba
Olen ZellwegerRadko Gudas
Pavel MintjukovDrew Helleson

Maalivahdit:

Lukas Dostal
Ville Husso
Aiheet Anaheim Ducks Kausiennakot