Pittsburgh Penguinsin takavuosien menestysrungon tekohengitys jatkuu, minkä vuoksi faneilla on edessään raskaat ajat.

Keväästä 2007 asti pudotuspeleissä joka vuosi ollut seura on nyt jäänyt kevään tosipelien ulkopuolelle kolmella peräkkäisellä kaudella, eikä neljäs kerta tuo asiaan muutosta.

Nykyisellä rosterilla on turha haaveilla pudotuspelipaikasta, minkä vuoksi seurajohdon odotetaan viimein toimivan ja kauppaavan ennen siirtotakarajaa toisaalle kaikki ne veteraanit, joista se voi saada irti tulevaisuuden rakennuspalikoita.

Tarkoittaako tämä jopa Sidney Crosbyn kauppaamista seuran jahdatessa ensi kesän varaustilaisuuden ykköspaikkaa, mikä tarkoittaisi megalupaus Gavin McKennan tipahtamista syliin uudeksi franchise-pelaajaksi?

Viime kausi

82 ottelua, 34-36-12, 80 (243-293)
Metropolien divisioonan 7. sija, ei pudotuspeleissä

Kolme nostoa

1. Sidney Crosbyn viimeinen palvelus

Seurajohdon mukaan uudelleenrakennuksen käynnistämistä pitkitetään niin kauan, kun organisaation kolmeen Stanley Cupin voittoon johdattanut #87 jatkaa uraansa kaupungissa. Nyt tuo vitkuttelu alkaa kuitenkin saamaan jo kiusallisia piirteitä.

Penguinsin vanhasta kaartista Crosby on yhä huippuluokan ykkössentteri. Sen sijaan Jevgeni Malkinin ja Kris Letangin varaan ei voi enää menestyvän NHL-seuran kärkirooleja jakaa.

Crosbylle soisi vielä mahdollisuuden kamppailla uransa neljännestä Stanley Cupin voitosta. Mikäli tuleva Hall of Fame -legenda niin haluaisi, voisi hän tehdä seuralleen vielä yhden palveluksen pyytämällä siirtoa johonkin NHL:n kärkiseuroista. Tämä taas toisi Pensille mojovan potin tulevaisuuden rakennuspalikoita varausvuorojen muodossa.

2. Nuoret lupaukset isoihin rooleihin?

Veteraanipitoisesta pingviinilaumasta löytyy muutamia mielenkiintoisia tulevaisuuden nimiä, joista Ville Koivunen, 22, ja Rutger McGroarty, 21, ovat lähimpänä vakituista NHL-paikkaa. Owen Pickering, 21, puolestaan tavoittelee paikkaa kuuden puolustajan joukosta.

Kolmikolle lienee luvassa vastuuta varsinkin loppukaudesta, mikäli joukkueen pudotuspelihaaveet karkaavat.

3. Siirtotakarajan myyntisirkus luvassa

Penguinsistä siirtohuhujen keskiössä ovat olleet vahvimmin uransa tehokkaimmat kaudet pelanneet Bryan Rust (65 pistettä) ja Rickard Rakell (70 pistettä), joiden odotetaan pelaavan muualla kauden päättyessä. Myös Erik Karlsson kuuluu siihen osastoon, joka tuskin näkee kevättä Pennsylvaniassa.

Mikäli seuran toimistolla ollaan hereillä, ajetaan koneet tämän kauden aikana alas tulevaa draftia sekä kirkkaampaa tulevaisuutta silmällä pitäen.

Pelaajasiirrot: Saapuneet

Arturs Silovs, mv (Vancouver), Matt Dumba, p (Dallas), Alexander Alexejev, p (Washingon), Rafael Harvey-Pinard, h (Montreal), Anthony Mantha, h (Calgary), Caleb Jones, p (Los Angeles), Parker Wotherspoon, p (Boston), Justin Brazeau, h (Minnesota), Connor Clifton, p (Buffalo)

Pelaajasiirrot: Lähteneet

Pierre-Olivier Joseph, p (Vancouver), Alex Nedeljkovic, mv (San Jose), Conor Timmins, p (Buffalo)

Suomalaiset

Ville Koivunen, 22, hyökkääjä

Viime kaudeksi Pohjois-Amerikkaan siirtynyt taituri vakuutti alkukaudella AHL:ssä ja takoi 63 ottelussa 21+35=56 tehopistettä. Loppukaudesta Koivunen nostettiin viimein NHL:ään, jossa Pensin tulevaisuuden valopilkkuihin lukeutuva oululainen keräsi kahdeksaan peliin tehot 0+7.

Tällä kaudella Koivuselle lienee luvassa vakituinen paikka NHL-kokoonpanossa, kenties jopa kärkiketjuissa Crosbyn tai Malkinin rinnalla. 183-senttisen suomalaisen kannattaakin nyt imeä kaikki oppi irti yhdeltä maailman historian parhaimmista pelaajista – ja johtajista.

Seuraa tätä pelaajaa

Arturs Silovs, 24, maalivahti

Viime kaudella Abbotsford Canucksin sensaatiomaisilla otteillaan AHL:n mestariksi torjuneella ja pudotuspelien MVP:ksi valitulla latvialaisella on elämänsä sauma napata jopa ykkösmaalivahdin paikka NHL:n puolelta. Edellä nokkimisjärjestyksessä on ainoastaan itseluottamuksensa viime kaudella kadottanut Jarry.

Mikäli AHL:n pudotuspeleissä kiekot 93,1 prosentin varmuudella viime keväänä pysäyttänyt 193-senttinen maalivahti pystyy tuomaan viime kauden lopulla nähdyn vireensä NHL:n puolelle, saattaa edessä olla läpimurto. Surkea puolustus tuo missioon omat rajoitteensa.

Potentiaalia latvialaisella riittää, mistä yhtenä osoituksena valinta vuoden 2023 MM-kisojen arvokkaimmaksi pelaajaksi.

Arvio

Vahvuudet:

Sidney Crosby on ainut syy olla tyrmäämättä Pensin mahdollisuuksia täysin jäänrakoon. Crosby on yksi harvoista pelaajista, joilla on kyky raahata surkeakin joukkue lähes omakätisesti pudotuspeleihin. Nyt tuo tavoite vaikuttaa kuitenkin liian raskaalta jopa 37-vuotiaan legendan toteutettavaksi

Heikkoudet:

Jos näyttää Pensin hyökkäys NHL-tasolle surkealta, niin heikolta tilanne vaikuttaa myös ikälopun pakiston sekä täysin jokerikorttiosastolle luokiteltavan maalivahtitandemin kohdalla.

Viime kaudella kolmanneksi eniten maaleja NHL:ssä päästäneen heikon alakerran kruunaa viime kaudella täysin otteensa menettänyt maalivahti Tristan Jarry, jota nöyryytettiin välillä jopa AHL:n puolella. 5,3 miljoonan dollarin ylimitoitettua palkkaa nauttivan kanadalaisen sopimus ulottuu vuoteen 2028 asti.

Mikäli koppi ei ala surkean viime kauden jälkeen tarttumaan, löytänee maalivahti jälleen itsensä siirtolistalta, farmista sekä lopulta ulosostettavien pelaajien listalta.

Divisioonan sija: 7.

Metropolien divisioonan muut joukkueet ovat vahvistuneet kesän aikana, eikä Penguinsillä ole lähtökohtaisesti juuri mahdollisuuksia kamppailussa pudotuspeleihin oikeuttavista sijoista. Divisioonan hännillä käydäänkin jumbokamppailua verivihollista Philadelphia Flyersia vastaan.

Kentälliset

Hyökkäysketjut:

Rickard RakellSidney CrosbyBryan Rust
Ville KoivunenJevgeni MalkinAnthony Mantha
Rutger McGroartyThomas NovakPhilip Tomasino
Connor DewarBlake LizotteJustin Brazeau

Puolustajaparit:

Ryan SheaErik Karlsson
Kris LetangConnor Clifton
Owen PickeringMatt Dumba

Maalivahdit:

Tristan Jarry
Arturs Silovs
Aiheet Kausiennakot Pittsburgh Penguins