Viidennen kautensa NHL:ssä aloittava Seattle Kraken on selvittänyt toistaiseksi tiensä NHL:n pudotuspeleihin vain kertaalleen.

Alkavalla kaudella urakka on jälleen kivikkoinen, sillä joukkueen on arvioitu etukäteen kuuluvan Tyynenmeren divisioonan peräpään nippuihin.

Viime kausi

82 ottelua, 35-41-6, 76 (247-265)

Krakenin viime kausi jatkoi kolmelta viime kaudelta tuttua laskevaa trendiä. Runkosarjan pistemäärä on pudonnut kolmen vuoden takaisesta 100 pisteestä 76:een, mikä tarkoitti sen jäämistä divisioonansa seitsemännelle sijalle. Matkaa pudotuspelipaikkaa jäi lopulta peräti 20 pisteen verran.

Viime kaudella joukkue päästi paljon maaleja kiekonmenetyksiä seuranneista suunnanmuutoksista aiheutuneista vastahyökkäyksistä.

Viime kauden päävalmentaja Dan Bylsma antoi joukkueelleen liikaa vapauksia rosterin laatuun suhteutettuna, mikä näkyi karulla tavalla omassa päässä.

Kolme nostoa

1. Onnistuuko nimetön ykkösketju tuloksenteossa?

Krakenin hyökkäyksestä löytyy leveyttä, mutta terävin kärki kalpenee armotta suurimmalla osalle muista NHL-joukkueista. Löytääkö nuori tutkapari Matty Beniers-Kaapo Kakko yhteisen sävelen ja lentokelin, joka nostaisi kaksikon seuraavalle tasolle pisteidentekijöinä? Kakolle tarjolla on ensimmäistä kertaa urallaan todellinen näytönpaikka tulosyksikössä.

2. Saako Lane Lambert tilkittyä vuotavan puolustuksen?

Uudeksi päävalmentajaksi pestatulla Lane Lambertilla on edessään hurja savotta. Puolustuspelin erikoismiehenä tunnetuksi tullut valmentaja joutuu ensimmäiseksi miettimään lääkkeitä siihen, ettei punalamppu vilku omassa päässä helppojen virheiden johdosta.

3. Yrittääkö seurajohto edes menestyä?

Uudeksi GM:ksi kesällä pestattu Jason Botterill totesi jo palkkaamisensa yhteydessä joukkueen olevan pahasti rakennusvaiheessa. Tarkoittavatko seurapomon kommentit toisin sanoen sitä, että joukkueen tavoitteet ovat enemmänkin hyvissä draft-asetelmissa pudotuspelijahdin sijaan?

Tähtiloiston puute näkyy kilometrien päähän, minkä vuoksi Kraken-faneilla ovatkin edessä tuskaiset ajat. Todennäköisesti Botterill keskittyykin kauppaamaan vetereaanipelaajiaan siirtotakarajalla, mikä antaisi toimistolle lisää työkaluja tulevaisuuden rakentamiseen.

Pelaajasiirrot: Saapuneet

Mason Marchment (Dallas), Joe Veleno (Chicago), Frederick Gaudreau (Minnesota), Ryan Lindgren (Colorado), Matt Murray (Toronto)

Pelaajasiirrot: Lähteneet

Andre Burakovsky (Chicago), Michael Eyssimont (Boston)

Suomalaiset

Kaapo Kakko, 24, hyökkääjä

Turkulainen pelasi vahvan loppukauden vastuullisessa roolissa iskien lopulta Kraken-paidassa treidinsä jälkeen pelaamissaan 49 ottelussa tehot 10+20=30. Solmi seuran kanssa uransa tähän asti rahakkaimman, kolmen vuoden sopimuksen 4,5 miljoonan dollarin vuosipalkalla.

Entisestä kakkosvarauksesta odotetaan tuloksentekijää, joka pääsee vihdoin näyttämään kyntensä myös NHL-joukkueen kärkiketjussa. Terveenä ollessaan tulee pelaamaan uransa tähän asti tehokkaimman NHL-kauden. Sitä myös vaaditaan, sillä ratkaisuvoimaa Krakenin hyökkäyksestä ei juurikaan löydy.

Eeli Tolvanen, 26, hyökkääjä

Kolmannen täyden kautensa joukkueessa aloittavalla maalitykillä on edessään uran jatkon kannalta tärkeä sopimusvuosi. 3,4 miljoonaa dollaria kaudesta tienaava laituri oli viime kaudella Krakenin toiseksi tehokkain maalintekijä 23 osumaallaan.

Kakon tulon myötä Tolvasen rooli pieneni jo viime kaudella. Loistavan laukauksen omaavalta hyökkääjältä odotetaan tälläkin kaudella tehoja ennen muuta maalien muodossa. Kahteen kärkiketjuun murtautuminen vaatiikiin sitä, että punalamppu palaa jo alkukaudesta riittävän usein.

Jani Nyman, 21, hyökkääjä

192-senttinen ja satakiloinen Nyman on yksi organisaation tulevaisuuden suurimmista timanteista. Kesän 2022 kakkoskierroksen varaus pääsi jo ensimmäisellä Pohjois-Amerikan kaudellaan maistamaan NHL-tunnelmaa 12 ottelun verran tehoin 3+3.

Tolvasen tavoin vahvan laukauksen omaavalta nuorelta laiturilta on lupa odottaa murtautumista vakituiseksi NHL-pelaajaksi tulevalla kaudella. Potentiaalia myös tuloksentekijäksi löytyy, mistä kertovat viime kaudella AHL:ssä 58 otteluun syntyneet tehot 28+16=44.

Seuraa tätä pelaajaa

Matty Beniers, 22, keskushyökkääjä

Koko NHL:n vuoden 2021 varaustilaisuuden kakkosnimeltä odotetaan alkavalla kaudella paluuta tulokaskaudelta tutulle tasolleen – ja rutkasti sen yli. Tuolloin 57 pistettä takonut tulokas jäi viime kaudella 43 tehopisteeseen, mikä on armottoman vähän NHL-joukkueen tulosyksikön hyökkääjälle.

Puolustuspäähän tunnollinen 188-senttinen kanadalainen joutuu tukalaan paikkaan, sillä lähtökohtaisesti vastaan luistelee ilta toisensa jälkeen sarjan kärkisenttereitä. Yhteispeli Kakon kanssa on ratkaisevan tärkeässä roolissa, mikäli joukkue aikoo kamppailla pudotuspelipaikasta vielä vuodenvaihteen jälkeen.

Arvio

Vahvuudet:

Joukkueessa on nuorta potentiaalia sekä pelaajia, jotka saattavat läpimurtokauden osuessa kohdalleen parannella piste-ennätyksiään uusiin sfääreihin. Valmennus keskittyneekin nuorten pelaajien sisäänajoon, mikä takaa näille rutkasti vastuuta ja mahdollisuuksia seuraavan askelman ottamiseen NHL:ssä.

Pakistosta löytyy lisäksi kiekollista osaamista Vince Dunnin ja Brandon Montourin muodossa. Tämän kaksikon pysyminen terveenä onkin kaikki kaikessa pelinavaamisen sekä ylivoiman tehokkuuden taustalla.

Heikkoudet:

Joukkueen hyökkäyksestä ei löydy takuuvarmoja piste per peli -nimiä, joten tuloksentekijöiden puute tulee näkymään armottomalla tavalla joukkueen pistesarakkeessa. Viime kaudella vuotanutta puolustusta on vahvistettu kesällä Ryan Lindgrenillä, joka tuonee kaivattua vakautta omaan päähän.

Jättimäiseksi flopiksi osoittautuneelta ja sittemmin kakkosvahdiksi pudonneelta maalivahti Philipp Grubauerilta on pakko saada alkavalla kaudella enemmän. Viime kaudella saksalainen ei antanut joukkueelleen mahdollisuutta voittaa, mikä sysäsi liikaa vastuuta ykkösmies Joey Daccordin harteille.

Divisioonan sija: 6

Pudotuspelipaikasta kamppaileminen vaatisi jättionnistumista, tiivistä puolustuspeliä sekä hurjaa tulosparannusta hyökkäyksen vastuunkantajilta.

Mikäli tuore päävalmentaja Lambert saa tilkittyä vuotavan puolustuksen pelitavallisilla muutoksilla, saattaa Kraken kiusata isompiaan yksittäisissä otteluissa. Suurella todennäköisyydellä kausi on pudotuspelipaikan tavoittelun osalta kuitenkin ohi jo hyvissä ajoin ennen siirtotakarajaa, jolloin Kraken laittanee useita konkaripelaajiaan lihoiksi varausvuoroja vastaan.

Kentälliset

Hyökkäysketjut:

Jaden SchwartzMatty BeniersKaapo Kakko
Jared McCannChandler StephensonJordan Eberle
Mason MarchmentShane WrightEeli Tolvanen
Tye KartyeFrederick GaudreauJani Nyman

Puolustajaparit:

Vince DunnAdam Larsson
Jamie OleksiakBrandon Montour
Ryan LindgrenRyker Evans

Maalivahdit:

Joey Daccord
Philipp Grubauer
Aiheet Kausiennakot Seattle Kraken