Viime kaudet hieman identiteettikriisistä kärsinyt Flyers on edelleen tuuliajolla. Joukkueen valmennuksesta vastasi pitkään rautaisella otteella valmentava John Tortorella, joka lähti seurasta yhteisymmärryksessä edellissesongin loppupuolella.

Joukkueessa puhutaan jonkinlaisesta uudelleenrakennuksesta, mutta seuraa pitää silti huterasti pystyssä muutama valopilkku, kuten Travis Konecny ja Travis Sanheim, jotka estävät pohjan todellisen putoamisen seuralta.

Flyerssin tuleva kausi ei tule olemaan helppo ja jälleen on tiedossa enemmän tappioita kuin voittoja. Pudotuspeleihin on pitkä matka, vaikka kaiken onnistuessa täydellisesti villi kortti -sijoituksesta on mahdollista kilpaillakin. Valonpilkahduksia seuran faneille tarjoaa tuleva supertähti Matvei Mitškov.

Viime kausi

82 ottelua, 33-39-10, 76 (238-286)
Metropolien divisioonan 8. sija – ei pudotuspeleissä

Kolme nostoa

Uusi ääni pukukoppiin

Flyers pelaajisto ei pääse jatkossakaan erityisen helpolla, sillä Tortorellan korvannut Rick Tocchet ei ole vaatimustason osalta myöskään kevyimmästä päästä. Tocchet vaatii joukkueeltaan kurinalaista puolustusta ja korkeaa työmoraalia, jotka olivat myös Tortorellan arvoja.

Tocchet on ajanut systeemiään sisään usein onnistuneesti, ja Flyerssille olisikin erittäin tärkeää saada päästettyjen maalien keskiarvioaan runsaasti alaspäin sekä pirteyttä hyökkäyspelaamiseen. Potentiaalia valmentajavalinnassa siis selvästi on.

Odotettavissa on kurinalaisen puolustamisen lisäksi aggressiivista karvauspelaamista ja korkeaa tempoa, sekä puolustajien aktiivista hyökkäyksiin osallistumista. Tämä sopii varmasti isolle osaa Flyerssin pelaajistoa, kuten loputtoman energian omaavalle Konecnylle ja kiekollisesti taitaville puolustajille kuten Travis Sanheimille, Jamie Drysdalelle ja Cam Yorkille.

Mikä Trevor Zegras on miehiään?

Ylistyssanojen ollessa runsaimmillaan Zegrasista povattiin tulevaisuuden supertähteä, joka äärimmäisellä luovuudellaan ja pelinlukutaidoilla voisi helposti rikkoa piste per peli rajan ja toimia jopa ykkössentterinä.

Kahden mallikkaan Anaheimissa pelatun kauden jälkeen on Zegrasin peli ollut hukassa ja puheet korkeasta potentiaalista ovat hiljenneet. Fakta kuitenkin on, että Zegras pystyy kiekon kanssa asioihin, joihin harva NHL:ssä kykenee.

Mikäli Tocchetin onnistuu kasvattaa Zegrasin työmoraalia ja kiekotonta pelaamista, on Flyerssillä käsissään kultakimpale, jonka ansiosta tulevaisuus näyttääkin yhtäkkiä huomattavasti valoisammalta. Korkeaa työmoraalia vaativa Tocchet voi olla törmäyskurssilla Zegrasin kanssa, mutta kaksikon yhteistyössä on potentiaalia myös kasvattaa Zegrasista tähtitason pelaaja.

Todennäköisestä tämä tapahtuu vasemmassa laidassa, mutta Zegrasista voi Flyers saada myös tähden sentteriosastoonsa.

Miten pudotuspeleihin?

Pudotuspelit tuntuvat tällä hetkellä kaukaisilta, Flyersin onnistuessa saalistamaan viime kaudella vain 76 pistettä runkosarjassa. Planeettojen kohdalleen asettuminen vaatii kliseisen terveenä pysymisen lisäksi räjähtävää kasvua lupaavilta runkopelaajilta. Zegrasin lisäksi näitä ovat Jamie Drysdale ja Matvei Mitškov.

Drysdalen kasvu ykkösparin pakiksi muuttaisi puolustuksen ohuesta uskottavaksi, kun Sanheimin ja Yorkin kannettavaksi ei jäisi enää kohtuuton lasti. Myös joukkueen ainoan suomalaisen, Rasmus Ristolaisen, minuutit ja vastustajat olisivat linjassaan.

Mitškov on yksi koko NHL:n lupaavimmista laitureista, ja 20-vuotias pienikokoinen laituri onnistuikin tulokaskaudellaan viimeistelemään 63 tehopistettä 80 otteluun.

Koko 2023 kesän varaustilaisuuden seitsemäntenä varatun Mitškovin potentiaali on olla jopa yksi tehokkaimmista oikeista laitureista NHL:ssä, ja hänen lunastaessa nuo lupaukset ensi kaudella olisi Flyers lähempänä pudotuspelipaikkaa.

Pelaajasiirrot: Saapuneet

Trevor Zegras, h (Ducks), Dan Vladar, m (Flames), Christian Dvorak, h (Canadiens), Noah Juulsen, p
(Canadiens)

Pelaajasiirrot: Lähteneet

Ryan Poehling, h (Ducks), Jakob Pelletier, h (Lightning)

Suomalaiset

Rasmus Ristolainen, 30, puolustaja

Philadelphiasta kodin löytänyt, loukkaantumisista viime vuodet kärsinyt 192-senttinen ja satakiloinen suomalaispuolustaja lähtee varmasti hakemaan ennen kaikkea ehjää kautta, pelimäärältään täyden kauden ollessa viimeksi 2015-2016.

Isokokoiseksi pelaajaksi hyvin luisteleva Ristolainen on viime kaudet ollut kiekollisesti pienemmässä roolissa, joskin Tocchetin tulo saattaa tehdä tähän muutoksen hänen korostaessaan puolustajien roolia hyökkäyksiin lähdöissä.

Viime kaudella Ristolainen teki 63 ottelussa 19 tehopistettä ja häneltä onkin lupa odottaa valmentajavaihdoksen myötä selkeää kasvua tuohon lukemaan, mikäli onnistuu terveenä tulevalla kaudella.

Seuraa tätä pelaajaa

Matvei Mitškov, 20, laitahyökkääjä

Flyerssin kaivatessa kipeästä valopilkkuja esiin astuu venäläinen superlupaus Matvei Mitškov. Ennen NHL:ään astumista Mitškov vakuutti koko kiekkomaailman otteillaan KHL:ssä, tehden viimeisellä kaudellaan siellä 41 tehopistettä 47 otteluun, ollessaan vielä kauden alkaessa 19-vuotias.

Monipuolinen Mitškov on hyökkäyssuuntaan virtuoosi, joka on erinomainen maalintekijä ja omaa hyvän pelisilmän, jolla rakentaa tilanteita ja hyökkäyksiä. Mitškov asenne on erinomainen, ja pienehköstä koostaan huolimatta hän ei pelkää mennä likaisillekaan alueille. Venäläistaiturilta on lupa odottaa tulevalla kaudella erinomaisen ykkösketjun pelaajan tasoista tulosta – 40 maalin raja saattaa rikkoutua ensimmäisen kerran Flyers pelaajalla sitten 2008-2009 Jeff Carterin 46 maalin sesogin.

Arvio

Divisioonan sija: 7

Todennäköistä on, että Flyerssin haasteet jatkuvat. Joukkueella on useita timantteja, joiden kehittymisen varassa on joukkueen menestys. Syvyys erityisesti sentteriosastolla yhdistettynä heikkoon maalivahtitilanteeseen kuitenkin tarkoittaa, että Flyerssiltä ei ole syytä odottaa pääsyä pudotuspeleihin.

Vahvuudet:

Joukkueen laituriosastolta löytyy kunnioitusta herättäviä pelaajia. Konecny taituroi kaudesta toiseen lähes piste per peli -tahdilla tehden äärettömän hartaasti töitä molempiin suuntiin. Tällä kanadalaislaiturilla on potentiaalia huomattavasti kovempaan, kuten iso yleisö varmasti näki kevään MM-kisoissa, Konecnyn tehdessä hurjat 13 tehopistettä 8 otteluun. Mitškov kasvaessa samassa ketjussa on odotettavissa myös Konecnylle jälleen uutta henkilökohtaista piste-ennätystä viime kauden 76 pisteen jälkeen, Mitškovin pystyessä mahdollisesti jopa suurempiin lukuihin.

Heikkoudet:

Maalivahtiosasto koostuu kolmesta veskarista, joista kukaan ei torju kiekkoja keskimäärin edes 90 % varmuudella. Puolustuksen ollessa ohut joukkue tulee päästämään kiekkoja verkkoonsa valitettavan usein.

Kentälliset

Hyökkäysketjut:

Matvei MichkovSean CouturierTravis Konecny
Trevor ZegrasChristian DrovakOwen Tippett
Tyson FoersterNoah CatesBobby Brink
Nicolas DeslauriersRodrigo AbolsGarnet Hathaway

Puolustajaparit:

Cam YorkTravis Sanheim
Nick SeelerJamie Drysdale
Noah JuulsenRasmus Ristolainen

Maalivahdit:

Samuel Ersson
Dan Vladar
Aiheet Kausiennakot Philadelphia Flyers