Keväästä 2007 asti yhtäjaksoisesti pudotuspeleissä esiintynyt ja tuona aikana kolme Stanley Cupia voittanut Penguins on nyt jäänyt pudotuspelien ulkopuolelle kahdella peräkkäisellä kaudella.

Joukkueen ydinrungon parasta ennen -päiväys on kaukana takana, mutta seurajohto yrittää silti tekohengittää nykyryhmästä pudotuspelijoukkuetta Sidney Crosbyn, Jevgeni Malkinin ja Kris Letangin kanssa.

Tälle kaudelle mukaan tuotiin uusia pelaajia, mutta varsinaiset tähtivahvistukset jäivät tekemättä.

Viime kausi

82 ottelua, 38-12-32, 88 (255-251)
Metropolitanin divisioonan 5. sija – ei pudotuspeleissä

Kolme nostoa

1. Kolme vuotta Crosby-aikakautta jäljellä

Jo viime kaudella siirtohuhuissa pyörinyt seuraikoni Crosby allekirjoitti loppukesästä kaksivuotisen jatkosopimuksen, joka astuu voimaan ensi syksynä. Samalla varmistui se, että Penguinsin nykyrungon tuskallisen hiljainen alasajo jatkuu ilman uudelleenrakennusta ainakin kevääseen 2028 asti.

Crosby on yhä 37-vuotiaanakin NHL:n eliittiä. Viime kaudella 82 pelissä tehot 42+52=94 iskenyt supertähti kantaa jälleen joukkuettaan pääosin yksin, sillä hyökkäyspäässä ei ole tarjolla merkittävää tulitukea.

2. Tehoton ylivoimapeli kuntoon?

Penguinsin viime kauden murheenkryyniksi muodostui ennakolta yhdeksi NHL:n parhaista povattu ylivoimapeli, joka oli reilun 15 prosentin tehokkuudellaan lopulta koko sarjan kolmanneksi surkeinta.

Tähän sarakkeeseen olisi syytä saada lähes kymmenen prosenttiyksiön parannus, muuten pudotuspelipaikasta on tälläkään kaudella turha unelmoida.

3. Liikaa alempien kenttien työmyyriä

Kipeästi tulivoimaa Crosbyn ja Malkinin rinnalle huutanutta hyökkäystä vahvistettiin määrällisesti runsaasti. Ongelma vain on se, että kaikki hankinnat ovat alempien kenttien työmyyriä, joilta on turha odottaa suuria tehopistemääriä.

Löytyykö suomalaiskaksikolle Valtteri Puustinen-Jesse Puljujärvi lainkaan tilaa Penguins-hyökkäyksessä? Myös maalivahtipeli on Tristan Jarryn myötä tutun epävarmoissa kantimissa.

Pelaajasiirrot: Saapuneet

Cody Glass, h (Nashville), Rutger McGroarty, h (Winnipeg), Matt Gezelcyk, p (Boston), Blake Lizottte, h (Los Angeles), Anthony Beauvillier, h (Nashville), Kevin Hayes, k (St. Louis), Bokondji Imama, h (Ottawa), Mac Hollowell, p (NY Rangers), Sebastian Aho, p (NY Islanders), Filip Kral, p (Pelicans)

Pelaajasiirrot: Lähteneet

Jeff Carter, h (lopetti) , Reilly Smith, h (NY Rangers)m Jordan Frasca, h (Nashville), Radim Zohorna, h (HC Lugano, Sveitsi), Maxim Cajkovic, h (HC Litvinov, Tshekki)

Suomalaiset

Jesse Puljujärvi, 26, laitahyökkääjä

”Puljulla” on pitkästä aikaa allaan täysipainoinen harjoituskesä. Lonkkavammat ovat toivottavasti taaksejäänyttä elämää ja entinen nelosvaraus pääsee viimein kauteen samalta viivalta muiden kanssa.

Viime kaudella NHL:n puolella 22 ottelua tehoin 3+1 pelannut Puljujärvi saa kamppailla tosissaan paikasta Penguinsin NHL-rosterissa. Paikka nelosketjusta otettavissa.

Valtteri Puustinen, 25, laitahyökkääjä

Puustinen sai viime kaudella mukavasti jalkaansa NHL-oven väliin. Sai lopulta vyölleen 52 runkosarjapeliä tehoin 5+15=20. Tälle kaudelle tehdyt hankinnat hyökkäyspäähän tarkoittavat kuitenkin suurella todennäköisyydellä sitä, että Puustinen saa aloittaa kautensa AHL:n puolelta.

Aloittaa kaksivuotisen sopimuksensa ensimmäisen kauden 775 000 dollarin yksisuuntaisella pahvilla.

Seuraa tätä pelaajaa

Rutger McGroarty, 20, hyökkääjä

NHL:n kesän 2022 varaustilaisuudessa neljännellä vuorolla Winnipeg Jetsiin varattu yhdysvaltalaislupaus vaati ja sai siirron pois Kanadasta. Viime kaudella Michiganin yliopistossa 36 ottelussa huipputehot 16+36=52 iskenyt taituri on iskenyt vakuuttavia tehoja kaksissa edellississä alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa.

185-senttinen hyökkääjä on parhaillaan pelintekijänä. Penguinsin prospektipoolin tämän hetken kruununjalokivi saattaa murtautua taitojensa puolesta NHL-kokoonpanoon jo tällä kaudella.

Arvio

Metropolien divisioonan sija: 5

Siinä missä viime kauden epäonnistujista Devils ja Capitals ottavat askeleen ylöspäin, jää ikääntyviin seuraikoneihinsa nojaava Penguins auttamatta polkemaan paikalleen. Taistelee viimeisistä villi kortti -paikoista, mutta lopulta materiaalin syvyys ei riitä ja edessä on kolmas peräkkäinen putoaminen pudotuspeleistä.

Kentälliset

Hyökkäysketjut:

Michael BuntingSidney CrosbyBryan Rust
Rutger McGroartyJevgeni MalkinRickard Rakell
Kevin HayesLars EllerCody Glass
Dren O’ConnorBlake LizotteJesse Puljujärvi

Puolustajaparit:

Matt GrzelcykKris Letang
Ryan GravesErik Karlsson
Marcus PetterssonSebastian Aho

Maalivahdit:

Tristan Jarry
Alex Nedeljkovic
Aiheet Kausiennakot Pittsburgh Penguins