San Jose Sharksin kokoonpanoon vasta nostettu suomalaispelaaja debytoi NHL:ssä

Carolina Hurricanesin kesän 2017 neljännen kierroksen 104. varaus Eetu Mäkiniemi debytoi NHL:ssä torstain vastaisena yönä. Askeleita kohti parrasvaloja voi pitää nopeana, kun pelaaja vasta äskettäin nostettiin ylös tarunhohtoiseen.

Hän sai saumansa, kun Kaapo Kähkönen otettiin San Jose Sharksin maalilta pois Vancouver Canucks -pelin toisella erätauolla 3-4-tappioasemassa.

Mäkiniemi torjui ensiesiintymisessä reilut 24 minuuttia ottelun venyessä jatkoajalle. Canucks voitti 6-5, Mäkiniemi torjui kuusi kutia kahdeksasta torjuntaprosentin jäädessä lukemiin 75,0.

https://www.youtube.com/watch?v=gtZUpD3us6o

– Minun mielestä Mäkiniemi teki hyvää työtä. Ei ole helppoa tulla sisään penkiltä, mutta hänen työnjälki oli hyvää, Sharksin Kevin Labanc oli sanonut pohjoisamerikkalaisten medioiden mukaan.

Mäkiniemi pelaa rapakon takana toista kauttaan. NHL:n lisäksi hän on pelannut tällä sesongilla San Jose Barracudassa 12 AHL-matsia prosentein 91,8. Viime kaudella Mäkiniemi torjui Chicago Wolvesin tolppien välissä saman sarjan 14 pelissä pinnoin 92,2.

Kausi 2020-21 on hänelle toistaiseksi viimeinen Suomessa. Silloin kassari torjui Ilveksessä Liigaa.