Edmonton Oilersin suomalalaispuolustaja Markus Niemeläinen on pelannut tällä kaudella uransa ensimmäiset ottelunsa taalajäillä.

Helmikuussa kutsun Oilersin miehistöön Duncan Keithin loukkaantumisen myötä saanut, mutta jo joulukuussa NHL:ssä debytoinut 23-vuotias 3. kierroksen varaus on osoittanut nopeasti, mikä on miehiään. Miestä kaatuu 197-senttisen järkäleen edessä kuin heinää.

The Hockey Writers kehuu suomalaisen Oilersin peliin tuomaa erikoisosaamista estoitta.

– Kun sanotaan jonkun astuvan eteen, se tarkoittaa tyypillisesti sitä, että käytät saamasi näyttöpaikan hyväksesi. Niemeläinen kirjaimellisesti astuu vastustajan eteen ja jyrää heidät lukuisilla taklauksillaan, joiden ansiosta hänet todella huomataan.

– Niemeläinen tuo Oilersin peliin elementin, joka heiltä on puuttunut jonkin aikaa. Hän on fyysinen, eikä piittaa siitä, ketä taklaa. Samalla hän ei pelaa itseään ulos tilanteista tai ole vastuuton puolustussuuntaan. Tämä on huomattu organisaatiossa ja arvioiden mukaan Niemeläinen ei ole se pelaaja, joka tippuu kokoonpanosta Keithin palatessa, THW näkee.

Isäntämäisiä otteita esittävä Niemeläinen pelaa Pohjois-Amerikassa nyt toista kauttaan. HPK:n ja Ässien kautta maailmalle ponnistanut puolustaja on luutinut tällä kaudella 23 ottelua myös AHL:n puolella iskien niissä tehot 2+5=7.

Aiheet Edmonton Oilers Niemeläinen Markus Pääuutiset Suomalaiset