Toronto Maple Leafsin kauden alku on ollut sanalla sanoen katastrofaalinen.

Jääkiekon pääkaupungissa jatkuvan suurennuslasin alla pelaava joukkue on napannut seitsemästä ottelustaan vaivaiset kaksi voittoa, eikä vahvasti kallispalkkaisiin supertähtiinsä nojaavan joukkueen kärkiosasto ole vielä tuntunut heräävän tähän kauteen.

Joukkueen kärkimiehistä Mitch Marner on kerännyt seitsemässä ottelussa tehot 0+1, Auston Matthews neljässä pelissä tehot 1+0. On tosin sanottava, että kaksikosta varsinkin Marnerilla on ollut matkassaan roppakaupalla epäonnea, mutta tästä huolimatta Leafsin alkukausi on ollut luokaton. Syyttävä sormi onkin nyt aika kohdistaa Leafsin sikariportaaseen.

Kyle Dubasin näytöt annettu – aika seurassa on ohi!

Kesken kauden 2017-18 joukkueen GM:n paikalle nostettua Kyle Dubasia pidettiin tuossa vaiheessa rohkeana, joskin innovatiivisena valintana perinteitä huokuvan kanadalaisseuran johtoon. Vahvasti tilastoihin nojaavan Dubasin piti tuoda Torontoon uuden ajan tuoretta perspektiiviä.

Dubasin ensimmäinen iso kiinnitys nähtiin heti kesällä 2018, kun mies kaappasi New York Islandersin ykkössentteri John Tavaresin kaupunkiin 7-vuotisella, peräti 11 miljoonan dollarin vuosipalkan takaavalla megasopimuksella.

Tuon jälkeen seurasivat ensin William Nylanderille ja sitten Mitch Marnerille sekä Auston Matthewsille ojennetut jättisopimukset, jotka ajoivat seuran välittömästi vuosikausiksi armottomaan palkkakattoahdinkoon. Yllämainitusta neljästä sopimuksesta ainoastaan Matthewsille joulukuussa 2019 ojennettua viiden vuoden jättidiiliä (AAV 11,64 miljoonaa) voidaan pitää perusteltuna.

Dubas vahvisti joukkueen Akilleen kantapääksi osoittautunutta puolustusta kesällä 2019 kauppaamalla ruutitynnyrisentteri Nazem Kadrin Colorado Avalancheen vaihdossa kiekollisesti taitavaan Tyson Barrieen. Barrie ehti operoida Leafsin takalinjoilla vain yhden kauden ajan. Pienikokoinen taituri nakuttikin 70 pelissä 39 (5+34) tehopistettä. Pisteiden valossa kausi on silti Barrien heikoimpia NHL:ssä. Tukala palkkakattotilanne pakotti Dubasin päästämään tähtipakin vapaille markkinoille vain yhden kauden jälkeen.

Viime kesän tärkein lähtijä oli puolestaan Edmonton Oilersiin isojen rahojen perässä suunnannut Zach Hyman. Dubasilla ei ollut varaa tarjota Leafsin parhaimpien pelaajien joukkoon nousseelle laiturille tämän nykyarvon mukaista sopimusta, joten jälleen kerran tähtinelikon jättidiilit pakottivat seurapomon päästämään yhden tärkeän palasen vapaille markkinoille.

Kun myös pitkäaikainen luottovahti Frederik Andersen päästettiin viime kesänä UFA-markkinoille, joutui Leafs tähän kauteen ilman tasonsa pitkässä juoksussa todistanutta ykkösvahtia. 29-vuotias Jack Campbell osoitti viimein viime kaudella pystyvänsä kantamaan päävastuuta NHL:ssä, joskin 22 ottelun runkosarjaotanta kakkosvahdin roolista ei välttämättä luo täysin realistista kuvaa Campbellin tasosta täyspitkässä runkosarjassa.

Viime kauden siirtotakarajatoilailut taas ovat oma lukunsa. Columbus-kehäraakki Nick Folignon tuominen vuokrapelaajaksi 1. ja 4. kierroksen varausvuoroja vastaan oli Dubasilta suorastaan katastrofaalinen peliliike. Foligno pelasi Leafsissä lopulta 11 ottelua ilman maaleja.

Palkkakattohelvetti saa jatkoa ensi kesänä

Leafsin palkkakattovankeus jatkuu ilman isoja peliliikkeitä jälleen ensi kesänä, jolloin ykköspuolustaja Morgan Riellyn nykyinen sopimus umpeutuu. Torontolla ei ole tämän hetkisen palkkakaton puitteissa mahdollisuutta tarjota jälleen yhtä jättisopimusta pelaajalle, jonka uskotaan saavan vapailta markkinoilta jopa yhdeksän miljoonan dollarin vuosipalkan takaavan sopimuksen. Palkankorotus on edessä myös maalivahti Campbellin kohdalla.

Tavaresin, Matthewsin, Marnerin ja Nylanderin jättisopimukset saattavatkin maksaa 35-vuotiaalle Dubasille miehen työpaikan. Nelikosta varsinkin taantuneen Tavaresin sopimus on lähes mahdoton liikuteltava. Ilman heti pestinsä alkuun sorvaamaansa Tavaresin kammosopimusta Dubas olisi voinut rakentaa Leafsistä todellisen pudotuspelien menestyjän. Ilman Tavaresia Dubasilla olisi ollut riittävästi pelimerkkejä tarvittaviin syvyyshyökkääjiin sekä toiseen kärkitason kiekolliseen puolustajaan.

Dubasin viimeiseksi oljenkorreksi jääneekin yhden supertähtihyökkääjän kauppaaminen toisaalle vielä runkosarjan kuluessa. Nuoren seurapomon seuraava peliliike määrittää pitkälti miehen jatkon Leafsin GM:n paikalla.

Aiheet Dubas Kyle Näkökulmat Pääuutiset Toronto Maple Leafs