Keskisen divisioonan ensimmäinen playoff-ottelu on pelattu, mutta pudotuspeliurakkaa on vielä paljon jäljellä. Divisioonassa kirjoitetaan uusi luku historian kirjoihin, kun Floridan niemimaan joukkueet Florida Panthers ja Tampa Bay Lightning kohtaavat vihdoin toisensa ensimmäistä kertaa pudotuspelisarjassa.

Toisessa otteluparissa kohtaa kasa suomalaisia, kun vastaan asettuvat Carolina Hurricanes ja Nashville Predators. Kumpikaan pudotuspelisarja ei ole läpihuutojuttu.

Florida Panthers – Tampa Bay Lightning 2-4

Runkosarjan pisteet: 79-75
Ylivoima: 20.5%-22.4%
Alivoima: 79.8%-84.2%
Tehdyt maalit: 188-180
Päästetyt maalit: 151-145

Ensimmäisen puolikkaan pysäyttämättömältä vaikuttanut hallitseva Lightning voitti otteluita toisensa perään ilman Nikita Kutsherovia, mutta hallitsevan mestarin loppukausi oli mollivoittoinen. Maalien teko ilman venäläistähteä ja Steven Stamkosia oli tervan juontia.

Pudotuspeleihin joukkueen johtotähdet kuitenkin tervehtyivät, ja salamapaitojen nippu on paperilla sarjan kovin. Panthers on ollut todella kovassa vireessä, mutta jää käytännössä joka osa-alueella toiseksi naapurilleen. Lightning ei voita ottelusarjaa helposti, mutta se menee jatkoon kuudessa ottelussa.

Panthersin vahvuudet: Kolme NHL-tasolla voittamaan kykenevää maalivahtia ja tiiviisti yhteen pelaava joukkue
Panthersin heikkoudet: Kokemattomuus playoff-peleistä ja tuloksen tekoon kykenevien pelaajien määrä

Lightningin vahvuudet: Yksi NHL:n parhaista maalivahdeista ja kivikova hyökkäys
Lightningin heikkoudet: Epävarma puolustus ja koko kevät voi kaatua ykkösmaalivahdin loukkaantumiseen

Carolina Hurricanes – Nashville Predators 4-1

Runkosarjan pisteet: 80-75
Ylivoima: 25.6%-17.6%
Alivoima: 85.2%-75.2%
Tehdyt maalit: 175-151
Päästetyt maalit: 134-154

Hurricanesissä on tehty yksi NHL:n parhaista uudelleenrakennuksista. Yhdeksän kauden pudotuspelittömän kauden jälkeen siitä on kasvanut varteen otettava Stanley Cup -haastaja, joka pääsi viime kaudella konferenssifinaaleihin asti.

Predators sen sijaan oli jo tekemässä heikon alkukauden jälkeen täydellistä tyhjennysmyyntiä, kunnes kelkka yhtäkkiä kääntyi. Preds sai jännittää pudotuspelipaikkaansa aina viimeisille kierroksille asti.

Hurricanesin vahvuudet: Erikoistilannepeli, itseluottamus ja todella laaja materiaali
Hurricanesin heikkoudet: Laiha kokemus voittamisesta

Predatorsin vahvuudet: Luotettava maalivahtikaksikko ja playoff-paikan saavuttamisen hurmos
Predatorsin heikkoudet: Erikoistilannepeli ja ratkaisuvoima

Aiheet Carolina Hurricanes Florida Panthers Nashville Predators Pääuutiset Stanley Cup Tampa Bay Lightning