Edmonton Oilersiin vaihdossa Milan Luciciin Calgary Flamesistä kaupattu takavuosien maalitykki James Neal uskoo pitkän kesäloman palvelevan hyvin tulevaan kauteen valmistautumisessa.

Peräkkäisinä vuosina Stanley Cupin finaaleissa esiintynyt konkarihyökkääjä siirtyi viime kaudeksi isolla rahalla Calgaryyn, jossa miehen esitykset jättivät reilusti toivomisen varaa. Pieneen rooliin Flamesissä valahtanut 31-vuotias hyökkääjä jäi ensimmäistä kertaa 11-vuotisella NHL-urallaan alle 20 maaliin onnistuen kauden aikana maalinteossa vain seitsemän kertaa.

– Vuosi oli vaikea. Haluat onnistua (ison sopimuksen jälkeen) hyvin, mutta se oli haastavaa kahden Stanley Cup -finaaleihin päättyneen kauden jälkeen. Harjoittelu ja kauteen valmistautuminen ei ole samanlaista silloin. Minulle tämä kesä on ollut tärkeä valmistautumisen ja akkujen lataamisen kannalta. Sain nollata ajatukseni ja keskittyä rauhassa tulevaan kauteen, Neal kertaa viime vuosiaan.

Myös Oilersin seurajohto on lupaillut Nealille todellista näyttöpaikkaa seuran kahdesta kärkikentällisestä. Seuran GM Ken Holland vahvistikin parhaalla NHL-kaudellaan 40 maalia takoneen kanadalaisen saavan ensi kaudella näyttöpaikan Connor McDavidin, Leon Draisaitlin tai Ryan Nugent-Hopkinsin rinnalla (lue lisää aiheesta täältä).

Aiheet Edmonton Oilers Neal James Pääuutiset