Toronto Maple Leafsissä ilman sopimusta jäänyt puolustaja Jake Gardiner on tämän hetken nimekkäin vapaa puolustajanimi NHL:ssä.

29-vuotias jenkkipakki iski toissa kaudella tiskiin 52 tehopistettä ja onnistui päättyneelläkin kaudella takomaan 62 peliin 30 tehopinnaa. Konkaripuolustajan taso riittää siis heittämällä taalajäille, joskin miehen hirmuinen palkkapyyntö on karistanut toistaiseksi kaikki kiinnostuneet.

Gardiner vaatii useiden jenkkilähteiden mukaan tulevalta seuraltaan pitkää sopimusta seitsemän miljoonan taalan vuosipalkalla. Tämä puolestaan on karsinut miehestä tiettävästi kiinnostuneen, mutta pahoissa palkkakatto-ongelmissa olevan Winnipeg Jetsin pois seuravaihtoehtojen joukosta.

NHL-urallaan 551 runkosarjaottelua Maple Leafsin paidassa tahkonneen jenkkipakin olisikin karsittava palkkapyynnöstään pois miljoona jos toinenkin, muuten pelipaikka tulevalla kaudella on kiven alla.

NBC Sportsin Scott Billeckin mukaan ainakin New Jersey Devils on ollut kiinnostunut puolustajasta, joskin P.K. Subbanin hankkiminen taannoin Nashville Predatorsista tarkoitti samalla sitä, ettei Gardinerin tyyppinen kiekkoa hyvin liikuttava puolustaja ole enää seuran hankintalistan kärjessä.

LUE MYÖS: Los Angeles Kings vältti välimieskäsittelyn – solmi jatkosopimuksen luottohyökkääjänsä kanssa!