Pittsburgh Penguins-puolustaja Jack Johnson joutuu jo toista kautta peräkkäin aloittamaan pudotuspelit popcorn-osastolla.

Viime kaudella hän istui katsomossa edellisen joukkueensa Columbus Blue Jacketsin hävitessä tulevalle Stanley Cup-mestarille Washington Capitalsille.

– Tämä on todella vaikeata. Valmentaja sanoi, että pelaan hyvin, olen tehnyt kaiken mitä on vaadittu. Heidän oli vain tehtävä päätös, Johnson totesi Pittsburgh Tribune Reviewille Penguinsin pudotuspelien avausottelussa New York Islandersille kärsimän 3-4-jatkoaikatappion jälkeen.

Johnson jäi kokoonpanon ulkopuolelle, kun Brian Dumoulin palasi alavartalovammansa jälkeen takaisin kaukaloon.

Sama kohtalo saattaa odottaa 32-vuotiasta yhdysvaltalaispuolustajaa myös varhain lauantaiaamuna Suomen aikaa pelattavassa toisessa ottelussa.

– Tässä ei ole kyse ihmisten pitämisestä tyytyväisenä. Kyse on parhaiden ratkaisujen tekemisestä, jotta joukkue voittaa ja kaikkien on hyväksyttävä se, Penguins-päävalmentaja Mike Sullivan totesi Johnsonin kokoonpanosta pois pudottamisesta ja jatkoi:

– Emme odota pelaajiemme olevan aina samaa mieltä päätöksistä, mutta oletamme että he kunnioittavat niitä.

Johnson vaikuttaa toteuttavan Sullivanin toivetta.

– Yritän pysyä tuoreena ja pitää itsestäni huolta ollakseni fyysisesti ja henkisesti valmiina, Johnson päättää.