Vegas Golden Knightsista täksi kaudeksi Calgary Flamesiin siirtynyt konkarilaitahyökkääjä James Neal on ollut NHL:n alkukauden pahimpia hutihankintoja.

”The Real Deal” lempinimeä kantava 31-vuotias entinen pistelinko solmi kauden alla Flamesin kanssa 5-vuotisen, arvoltaan 28,75 miljoonan dollarin sopimuksen.

Mies on kuitenkin osoittautunut uudelle seuralleen kaikkea muuta kuin lempinimensä veroiseksi satsaukseksi, sillä alkukauden 24 ottelussa kanukki on kerännyt vasta tehot 3+2. Myös alempiin kenttiin juuttuneen konkarin plusmiinus-tilasto on pakkasen puolella.

Jokaisella kymmenellä NHL-kaudellaan 20 maalin rajan aiemmin rikkonut ja kertaalleen 40 runkosarjamaaliin yltänyt laitahyökkääjä on tällä hetkellä hieman päälle 10 maalin vauhdissa. Miehen yhdeksän ottelun pisteetön putki sentään katkesi viime yönä saalistettuun syöttöpisteeseen 1-6-murskavoitossa Arizona Coyotesia vastaan.

5,75 miljoonaa dollaria sesongista kauden 2022-23 loppuun saakka tienaavaa entistä maalitykkiä voidaan joka tapauksessa hyvällä syyllä pitää yhtenä viime kesän pahimmista hutihankinnoista.