Edmonton Oilersin johto luottaa edelleen Jesse Puljujärveen, vaikka joukkueen vuoden 2016 ykkösvarauksen ura ei olekaan kulkenut odotetunlaista nousukiitoa.

Totuttelu pohjoisamerikkalaiseen kiekkoiluun ja elämään yleensäkin on ottanut oman aikansa.

– Hän on osoittanut suurta kehitystä ja tullut kypsemmäksi, Oilersin GM Peter Chiarelli toteaa seuran verkkosivulla ja jatkaa:

– Me tapaamme unohtaa, että hän on pohjoissuomalainen ja vasta kypsymässä Pohjois-Amerikassa elämiseen ja ammattilaisena olemiseen.

Chiarelliin mukaan Puljujärvi aloitti viime kauden hyvin, mutta hiipui hiukan kevättä kohti mentäessä.

– Näin oikeanlaisen nuoren hyökkäyspään pelaajan kun kutsuimme hänet ylös – monelta osin vaarallisen- ja loppukaudella pelaajan, joka menetti paljon itseluottamusta.

Kaiken kaikkiaan suomalainen pelasi päättyneellä kaudella Oilers-paidassa 65 ottelua summaten tehot 12+8=20.

Kaudesta 2016-2017 poiketen hän pelasi viime kaudella ”öljymiesten” farmijoukkue Bakersfield Condorsissa vain 10 ottelua, osin tosin edmontonilaisjoukkueen loukkaantumisuman vuoksi.

Tuleva kausi on Puljujärven tulokassopimuksen viimeinen ja äärimmäisen tärkeä. Chiarelli on vaikeuksista huolimatta kuitenkin luottavainen.

– Hän oppii edelleen lisää ja uskon, että näemme häneltä vielä isoja asioita tulevalla kaudella, GM vakuuttaa.