Näkökulma: Onko tässä NHL:n aliarvostetuin puolustava hyökkääjä? Maalitykille avautuu elämänsä tilaisuus
Elettiin lokakuuta 2010.
Päivämäärää en muista tarkalleen, mutta kyseessä oli NHL:n runkosarjan toinen osaottelu, joka pelattiin Hartwall Areenassa, Helsingissä. Vastakkain olivat Minnesota Wild ja Carolina Hurricanes. Paljon suomalaisloistoa… oli Tuomo Ruutua, Jussi Jokista, Mikko Koivua, Antti Miettistä ja Niklas Bäckströmiä…
Sitten oli tämä 18-vuotias keltanokka nimeltään Jeff Skinner. Kaveri pelasi uransa toista NHL-otteluaan, mutta pelaaminen näytti siltä kuin hän tahkoisi jo toista, ellei kolmatta NHL-kauttaan. Toisin sanoen nuori mies oli valmis näihin kekkereihin.
Uskomaton liike, määrätietoinen halu tehdä kentällä oikeita asioita pistivät silmään kuin aurinko keskellä kirkkainta kesää. Peli päättyi Carolinalle voittomaalikisan jälkeen maalein 2-1. Skinner nappasi NHL-uransa ensimmäisen tehopisteen syöttämällä Ruudun 1-1 -tasoitusmaaliin. Kanadalaistenava oli myös ainoa rankkareissa maaliin osunut pelaaja. Bäckström sai näin ollen kunnian olla ensimmäinen maalivahti, joka antautui ensimmäisenä nyt jo 204 runkosarjamaalia mättäneelle pelaajalle.
Skinnerille kausi oli lopulta sensaatiomainen. Nuorukaisen lavasta irtosi komeat 31 maalia ja 63 tehopistettä. Hänet valittiin ansaitusti vuoden parhaaksi tulokaspelaajaksi ennen San Jose Sharksin Logan Couturea ja New York Islandersin Michael Grabneria.
Tulevaisuus pedattiin valmiiksi. Seuraava missio oli nostaa Hurricanes takaisin pudotuspeliviivan paremmalle puolelle.
Loputon ketjuruletti
No eihän siinä lopulta käynyt niin kuin Uuno Turhapurolla presidentinvaaleissa. Hurricanes ei yltänyt Skinnerin aikana kertaakaan pudotuspeleihin, mutta syytä tästä on turha laittaa hänen niskoilleen.
Kyseessä on maalintekijä, ratkaisupelaaja. Ei johtaja eikä joukkueen ykkösliideri. Joukkueen kapteenina toimi tuolloin Eric Staal, mutta mikä olennaisinta, ”Canesin” runko ei ollut riittävän hyvä NHL:n parhaita vastaan.
Skinner pelasi kaksi ensimmäistä kauttaan pääosin Ruutu vierellään, mutta tämän jälkeen loukkaantumiset seurasivat suomalaishyökkääjää kuin hai laivaa. Niinpä loistava askelisto murtui ja Skinnerille oli löydettävä uusi pelipartneri.
Työsulkukaudella 2012-13 Skinner pelasi käytännössä koko puolivuotisen vierellään Hurricanesin nykyinen kapteeni Jordan Staal. Peli ei ”klikannut” ja kaksikko keräsi jäätävän määrän miinuksia omaan päätyyn.
Tämän jälkeen Skinnerin kanssa samassa ketjussa ovat häärineet muun muassa Elias Lindholm, Victor Rask, Lee Stempniak, Derek Ryan ja Justin Williams. Tehoja on syntynyt kohtalaisesti, mutta ei kiitettävästi.
Onko kyse vain siitä, ettei Skinner osaa pelata muuta kuin itselleen? Vai onko kyse hänen vierellään seisseistä pelaajista? Eivätkö he ole olleet riittävän hyviä Skinnerin tasoisen pelaajan rinnalle? Miksi Bill Peters ei esimerkiksi peluuttanut Skinneriä ja virtuoosimaista Sebastian Ahoa keskenään? Ehkä siitä olisi syntynyt lopulta jotain taianomaista. Se jäi nyt lopulta näkemättä.
Puolustava maalitykki
Tiedän, että tämä tuleva yksityiskohta herättää paljon ristiriitoja, mutta sanonpa nyt kuitenkin: Jeff Skinner on huomattavasti parempi puolustuspään pelaaja kuin mitä oletetaan.
Myönnettäköön, joskus hänen alakerran pelaamisensa näyttää laiskahtolta, mutta todellisuudessa se ei ole sitä. Laiturin ensimmäinen tehtävä ei ole vetäytyä syvälle omaan päähän vaan ennen kaikkea tarkkailla laidalta tulevia kiekkoja ja pitää huolta siniviivalla laukaisupaikkaa kärkkyvistä puolustajista.
Skinner on hoitanut tämän velvollisuuden paremmin kuin ehkä hänen viimeisen NELJÄN vuoden ajalta keräämänsä tilastot antavat olettaa (-56).
26-vuotias kanadalaishyökkääjä on tuona aikana ollut jäällä 256:n takaiskumaalin aikana (viidellä viittä vastaan) kun taas NHL:n parhaan puolustavan hyökkääjän, Patrice Bergeronin vastaava lukema on 246. Ero ei näin ollen ole mikään päätä huimaava.
Huomattavin ero on TUOTTAVUUDESSA. Bergeron on onnistunut kentällisineen takomaan tuona aikana huimat 366 maalia kun taas Skinnerin vastaava lukema on vain 263.
Tämän lisäksi Skinner on yksi NHL:n parhaista kiekonriistäjistä. Hän johtaa viimeisen neljän vuoden ajalta kyseistä tilastoa heti Ottawa Senatorsin Mark Stonen jälkeen 297 kiekonriistollaan. Bergeron on tässä statistiikassa NHL:n kymmenenneksi paras (235).
Totuuden hetki
Siirto Buffalo Sabresiin tuli Skinnerille ehkä hänen uransa parhaimmailla hetkellä. Joukkue on keskellä uudelleenrakennusta – kuten Hurricanes viimeisen yhdeksän vuoden aikana – ja Sabresissa hänellä on mahdollisuus nousta todelliseksi ratkaisupelaajaksi.
Syitä on kaksi. Jack Eichel ja Casey Mittelstadt. Joukkueessa on yksi, jo valmis tähtikaliiberin sentteri ja toinen tuleva sellainen. Se, kumman kanssa Skinner tulee lopulta pelaamaan, riippuu päävalmentaja Phil Housleysta. Tämä tulee luultavammin kokeilemaan Skinneriä molempien vierellä, mutta lähtökohtaisesti hänen paikkansa on Eichelin vieressä.
Evander Kanen siirryttyä San Jose Sharksiin, Eichel tarvitsee vierelleen dynaamisen maalitykin ja tämä on juuri sitä, mitä Skinner tuo mukanaan.
Skinner ei tee Buffalosta vielä suoranaista pudotuspeliehdokasta, mutta hän tuo Sabresiin juuri niitä elementtejä, joita joukkue tarvitsee tavoitteensa täyttämiseen.
Niko Leinonen
Twitter: @leiskaniko
Voita robotti-imuri – arvo 499€!
- Vastaa kolmeen nopeaan kysymykseen.
- Osallistu arvontaan.
- Voit voittaa robotti-imurin, jonka arvo on 499€!
- Leijonille paha takaisku: NHL-huippuvahti kieltäytyi MM-kisoista
- Ura jatkuu! Marc-André Fleury solmi rahakkaan NHL-sopimuksen
- TPS-taustainen NHL-tähti iski jättimäisen maalin – tienasi hirmubonuksen
- Karua tekstiä! Arizona-pelaaja latasi suorat sanat Coyotesin muutosta: ”Kuin olisimme pelanneet eri liigassa”
- Huippuvahvistus – NHL-ykkösvaraus lähtee MM-kisoihin!
- NHL:n pudotuspelitaistelussa täysin ennennäkemätön ratkaisu!
- NHL-debyytti tulossa? Arizona Coyotes pudotti iloisia suomalaisuutisia
- Pudotuspeleihin valmistautuva Carolina Hurricanes tekee jättimäisiä muutoksia
- Tuoreimmat NHL-varausarviot julki: Konsta Helenius huippusijalla!
- NHL:ssä rysähti: Päävalmentajapotkut!
- MTV Urheilu: Yli 600 NHL-ottelun suomalaishyökkääjän ura ohi!
- Pudotuspeleihin valmistautuva Carolina Hurricanes tekee jättimäisiä muutoksia
- NHL:n ”pahapoika” solmi tulokassopimuksen – pelaa pian ensimmäisen ottelunsa
- DEL-sarjan supertähti siirtyy NHL:ään – tässä uusi seura
- NHL-sopimus! Liigassa loistanut suomalaishyökkääjä siirtyy Dallas Starsiin
- Mitä taituruutta! Liigan maalitykki Jani Nyman iski upean maalin toisessa AHL-pelissään
- IS: Calgary Flamesilta iso yllätys – hankki tuntemattoman suomalaismaalivahdin
- Arizona pelaa viimeisen kotipelinsä – lippujen hinnat järkyttävät!
- NHL:ssä rysähti: Päävalmentajapotkut!
- IL: Patrik Laine jää sivuun MM-kisoista – näin Jere Lehtinen kommentoi