Venäläistähti Ilja Kovaltshuk palaa ensi kaudeksi takaisin NHL:ään viiden KHL-vuoden jälkeen.

Kovaltshuk on ilmoittanut haluavansa siirtyä joukkueeseen, joka taistelee mestaruudesta. Tämän myötä hän on myös valmis uhraamaan ison palasen tulevasta palkastaan.

TSN:n sisäpiiritoimittaja Bob McKenzie kertoi keskiviikkona, että Kovaltshuk vaatii ”uhrauksistaan” huolimatta suhteellisen isoa palkkakuittia.

– Hän etsii tällä hetkellä kahden tai kolmen vuoden mittaista sopimusta, joka toisi yli kuuden miljoonan dollarin vuosipalkan – tämä ei todellakaan ole halpa vaihtoehto NHL-seuroille. En tiedä vielä ampuuko Kovaltshuk 15,20, 25 vai 30 maalia ensi kaudella, mutta seurat odottavat häneltä ainakin tasaista suorittamista, McKenzie sanoi venäläislehti Championatin mukaan.

TSN:n toimittaja Pierre LeBrunin mukaan ainakin nämä NHL-seurat ovat venäläistähden perässä: San Jose Sharks, Los Angeles Kings, Boston Bruins, New York Rangers, Detroit Red Wings, St. Louis Blues, Dallas Stars sekä Anaheim Ducks.

NHL-seurat voivat tehdä Kovaltshukille virallisen sopimustarjouksen vasta heinäkuun 1. päivän jälkeen.