Winnipeg Jetsissä viime viikolla NHL-debyyttinsä pelannut suomalaispuolustaja Sami Niku sai AHL-seuraltaan Manitoba Mooselta komean tunnustuksen – tai itse asiassa kaksi.

Moose pelasi eilisessä sunnuntai-illan ottelussa Bakersfield Condorsia vastaan. Kolmannessa erässä Niku pamautti joukkueensa 3-3-tasoitusmaalin noin neljä minuuttia ennen loppusummeria. Condors voitti ottelun viimeisen minuutin aikana tekemällään 4-3-osumalla.

Pelin jälkeen Manitoba järjesti kotiyleisön edessä palkintoseremonian, jossa palkittiin joukkueen tämän kauden parhaat pelaajat.

Niku valittiin Moosen parhaaksi puolustajaksi. 21-vuotias haapaveteläinen on tehnyt pelaamissaan 73 ottelussa 16 maalia ja yhteensä 53 tehopistettä, jolla irtoaa AHL:n puolustajien pistepörssin toinen sija.

Lisäksi Niku valittiin yhdessä Mason Appletonin kanssa joukkueensa vuoden tulokkaiksi. Viime kaudella tämän palkinnon pokkasi Kyle Connor, joka on piiskannut nyt Jets-paidassa hurjat 31 maalia.

Niku pääsi maistamaan NHL-glamouria 4. huhtikuuta pelatussa ottelussa Montreal Canadiensia vastaan, jossa suomalainen ampui heti uransa ensimmäisen NHL-maalin. Pari päivää myöhemmin Winnipeg kuitenkin pudotti Nikun takaisin farmiin.