Toronto Maple Leafsin päävalmentaja Mike Babcock joutui tammikuun aikana etsimään uusia ratkaisuja hyökkäyspään tehottomuuteen. Joukkue kärsi useista loukkaantumisista, jolloin kokoonpanot täytyi laittaa lähes täysin uusiksi. Babcock joutui lopulta päättämään joukkueen tunnetun tutkaparin Nazem Kadrin ja Leo Komarovin yhteistyön. Kadri pääsi yrittämään pelaamista kärkiketjuissa, kun taas Komarov jäi neloskenttään.

Kaksikko on pelannut yhdessä kaksi viimeistä kautta ja tuntevat toisensa läpikotaisin. He ovat useiden lähteiden mukaan erittäin hyviä ystäviä keskenään, joiden yhteistyö kentällä hakee vertaistaan. Siksi Babcockin päätös olikin erityisen riskialtis, mutta nyt näyttää siltä, että se kannatti.

Viime yön NHL-kierroksella Toronto voitti Columbus Blue Jacketsin lukemin 6-3. Ottelun suurin hahmo oli kakkoskentän keskellä pelannut Kadri, joka viimeisteli uransa neljännen hattutemppunsa. Kolmen maalin lisäksi Kadri keräsi tililleen kaksi syöttöpistettä. Nelosketjussa pelannut Komarov sai syötön Patrik Marleun tyhjään maaliin tehtyyn osumaan.

Kaksikon ”ero” on antanut Kadrille mahdollisuuden loistaa muiden tähtipelaajien kanssa. Paljon ylivoima-aikaa saava kanadalainen pelaa lähes ennätysvauhdissa, sillä miehen tehot näyttävät tällä hetkellä vakuuttavilta, 21+19=40. Suhteen toinen osapuoli Komarov sen sijaan pelaa tehoissa mitattuna uran heikointa NHL-kautta. 59 ottelussa Komarov on saanut pisteitä vain 5+10=15.

Suomalainen pelaa sopimuksensa viimeistä kautta Torontossa, eikä jatkosopimuksesta ole takuita. 31-vuotias Komarov alkaa olemaan joukkueelle rasite lähes kolmen miljoonan vuosipalkallaan, joten siirto toiseen seuraan jo kuluvan kauden aikana on mahdollinen.

Toronto menestyy, mutta maksoi siitä kovan hinnan, kun joukkueen tunnetuin bromanssi tuli päätökseensä.