Kun pelaaja varataan NHL:ään kuudennella kierroksella, on häntä kohtaan harvoin suuria odotuksia. Harvoin kyseinen pelaaja saa myöskään medialta juuri minkäänlaista huomiota, mutta sitten on Aapeli Räsänen.

19-vuotias suomalaissentteri varattiin viime kesän draftissa Edmonton Oilersiin numerolla 153. Toisin sanoen NHL-seurat arvostivat 152 pelaajaa Räsästä lahjakkaammaksi. Tästäkin huolimatta paikallinen uutiskanava Edmonton Journal nosti suomalaisen sivuillaan isosti esiin, ikäänkuin arvioidakseen Räsäsen osaamisen reilu vuosi varaustilaisuuden jälkeen.

Räsänen sai jutussa risuja ja ruusuja. Vertailukohtana käytettiin muun muassa hänen edellistä kauttaan USHL:ssä, sekä nuorukaisen kesän esityksiä kesän World Junior Summer Showcasessa.

Jutun kirjoittanut Bruce McCurdy huomautti muun muassa, että Räsäsen mennyt kausi meni tilastollisesti hiukan alakanttiin, vaikkakin tehot 7+18 38 runkosarjaotteluun olivat ”kohtalaiset”. Sen sijaan hänen tehotilastonsa, +21, sai suuri kehuja.

McCurdy seurasi Räsäsen tekemistä kesän junioriturnauksessa (World Junior Summer Showcase), missä suomalainen vakuutti toimittajan etenkin kahden suunnan pelaamisensa ja sijoittumisensa ansiosta.

– Hän sai paljon peliaikaa, joten ehdin muodostamaan hänestä selkeän mielipiteen. Luonnollinen sentteri, joka vakuutti hänen sijoittumisellaan sekä puolustus- että hyökkäyspäässä. Tunnollinen puolustaja, joka vaikutti olevan jatkuvasti oikeassa paikassa ja usein ensimmäinen hyökkääjä omassa päässä, McCurdy kirjoitti.

– Hyvä merkkaamaan miehensä myös keskialueella, etenkin alivoiman aikana. Keskikokoinen pelaaja, joka oli paljon kiekossa, viimeisteli taklauksensa eikä arastellut vääntöjä.

McCurdy vertasi Räsästä myös entiseen Oilers-peluri Anton Landeriin, joka suuntaa ensi kaudeksi KHL-seura Ak Bars Kazanin riveihin. Lander oli lähellä murtautua Oilersin vakituiseen kokoonpanoon etenkin vahvan puolustusosaamisen ja alivoimapelaamisen vuoksi, mutta hänen pelinopeutensa ei lopulta ollut tarpeeksi.

Toimittaja tosin huomautti, että ajan kanssa Räsäsen kohtalo saattaa olla erilainen. ”Aika näyttää”, kuten McCurdy asian muotoili.

NHL FREE AGENT FRENZY 2017: Kaikki yhdestä ja samasta paikasta.
Aiheet Edmonton Oilers Featured Pääuutiset