Näistä olympiahetkistä Leijona-fanit jäävät jatkossa paitsi – katso tunteikkaat KUVAT vuosien varrelta

NHL on ollut mukana olympialaisissa vuodesta 1998 ja Naganon olympialaisista alkaen. Nyt tuo tie on kuitenkin tulossa päätökseen.

NHL:n mukanaolo on tuonut olympianäyttämöille myös Suomen parhaat jääkiekkoilijat. Vuosien varrella olympialaisissa on nähty Teemu Selänteen, Jari Kurrin, Saku Koivun, Esa Tikkasen, Teppo Nummisen ja Miikka Kiprusoffin kaltaisia pelaajia.

Tässä kohtaa vuoden 2014 olympialaiset, jotka pelattiin Sotshissa, ovat kuitenkin jäämässä viimeisiksi olympialaisiksi, joissa nähdään kirkkaimmat suomalaiset NHL-tähdet.

Viimeksi tällainen tilanne nähtiin siis vuonna 1994 ja NHL-pelaajien mukaantulon jälkeen Leijonat on jäänyt ainoastaan kertaalleen ilman olympiamitalia, kun matkaan on tarttunut yksi hopeinen ja kolme pronssista mitalia.

Nyt onkin aika muistella Suomen, ja ennen kaikkea Leijonien, upeaa olympiahistoriaa.

Nagano, 1998

Naganon olympialaisia kutsuttiin nimellä ”Vuosisadan turnaus”, koska maailman parhaat pelaajat olivat ensimmäistä kertaa mukana.

Ensimmäiset olympialaiset NHL-pelaajien ollessa mukana ja heti olympiamitali. Pronssiottelussa oli kaatunut kaikkien yllätykseksi jättimäinen Kanada, jonka uskottiin marssivan olympiavoittoon.

Suomen lähtökohtana olympiaturnaukseen oli selkeä altavastaajan rooli muihin huippumaihin verrattuna. Odotukset kuitenkin ylittyivät kertaheitolla.

Jotain turnauksen käsittämättömästä tasosta kertoo se, että mukana olivat ne kaikkein kirkkaimmat tähdet, aina Wayne Gretzkyä myöten.

Kuvassa Juha Ylönen pääsee kättelemään Leijonien pronssijuhliin päättyneen Kanada-ottelun jälkeen itseään itse numerolla 99 varustettua legendaa.

Salt Lake City, 2002

Olympialaiset olivat ottaneet paikkansa NHL-kartalla pysyvästi ja vuonna 2002, Salt Lake Cityssä, nähtiin jälleen melkoista tähtiloistoa.

Tuolloin Leijonien turnaus käynnistyi murheellisella 0-6-tappiolla Yhdysvalloille, mutta sen jälkeen päästiin juhlimaan hienoja voittoja sekä Valko-Venäjästä että Venäjästä, maalieron ollessa näistä kahdesta voitokkaasta ottelusta 11-2.

Lohkokakkosena puolivälieriin lähtenyt Suomi joutui kuitenkin todella huonon arpaonnen uhriksi, kun vastaan lyötiin alkulohkossa sukeltanut Kanada.

Tällä kertaa vuoden 1998 toisintoa ei nähty, vaan Kanada eteni mitalipieleihin äärimmäisen niukalla 2-1-voitolla. Tässä vaiheessa valtikka vaahteranlehdillä oli siirtynyt Gretzkyltä toiselle todelliselle legendalle, Mario Lemieux’lle.

Torino 2006

Leijona-fanit muistavat edelleen vuoden 2006 sinä vuotena, kun Suomen olisi kuulunut ja ennen kaikkea se olisi ansainnut voittaa olympiakultaa. Leijonat oli edennyt puhtaalla pelillä jatkoon lohkosta, jossa olivat pelanneet muun muassa Kanada ja Tshekki.

Puolivälierävaiheessa Suomi nujersi Yhdysvallat ja välierän kautta tie olympiafinaaliin aukesi upealla 4-0-voitolla Venäjästä.

Kaikki kulminoitui kuitenkin yhteen aloitukseen, yhteen karvaaseen suomalaismuistoon, jonka seurauksena Mats Sundin pääsi lyömään alkutahdit länsinaapuri Ruotsin kultajuhlille, rikottuaan Saku Koivun mailan säpäleiksi. Sundin siis syötti Nicklas Lidströmin iskemän 3-2-voittomaalin.

Vancouver 2010

Alkulohko käynnistyi Leijonien osalta näyttävillä murskavoitoilla Valko-Venäjästä ja Saksasta. Lohkon päätöspelissä vastaan tuli kuitenkin Tre Kronor, joka osoittautui liian suureksi esteeksi lukemin 0-3.

Puolivälierissä vastaan asteli Tshekki. Tuossa ottelussa herra ja hidalgo oli Miikka Kiprusoff, joka nollasi tshekin NHL-tähdet ja johdatti Suomen 2-0-lukemin mitalipeleihin.

Välierissä Leijonat kuitenkin tyrmättiin kertaheitolla uneen, kun Yhdysvallat käveli suomalaisten ylitse 6-1-murskavoitollaan. Suomi kuitenkin kokosi itsensä pronssiottelussa Slovakiaa vastaan, vaikka sekin ottelu näytti jossain vaiheessa jo menetetyltä, minkä myötä Leijona-pelaajien kaulaan ripustettiin jälleen mitalit.

Sotshi, 2014

Suomessa luotiin ennakkoon kovia odotuksia Venäjällä pelattua olympiaturnausta kohtaan, mitä siis tuli Leijonien menestysmahdollisuuksiin.

Korttitalot alkoivat kuitenkin sortua, kun turnaukseen valitut Mikko Koivu ja Valtteri Filppula loukkaantuivat turnauksen alla, Saku Koivu jätti aivotärähdyksestä toipuakseen olympialaiset väliin sekä kesken turnauksen sairaslistalle lisättiin myös Aleksander Barkovin nimi. Pula keskushyökkääjistä oli suorastaan huutava.

Leijonat oli vakavissa vaikeuksissa ensimmäisessä ottelussaan Itävaltaa vastaan, mutta kirivoitto, joka tuli lopulta numeroin 8-4, teki asioista jälleen valoisampia. Seuraavassa ottelussa Suomi otti vakuuttavan 6-1-voiton Norjasta ja alkulohkon päätösottelussa se laittoi ennakkosuosikki Kanadan todella tiukoille, häviten ottelun jatkoajan jälkeen 1-2.

Puolivälierissä Suomi päihitti upeasti Venäjän tähtisikermän, numeroin 3-1.

Välierissä vastaan asteli naapuri lännestä, Ruotsi. Valitettavasti ykkösvahti Tuukka Rask ei kyennyt pelaamaan tuossa ottelussa ja tilalle luisteli Kari Lehtonen. Monien mielestä Leijonat olisi saattanut edetä jopa finaaliin, mikäli maalilla olisi torjunut Rask.

1-2-välierätappio oli kirvelevä, mutta niin oli ollut myös koko joukkueen matka. Lopulta tämä kaikki oli vain vahvistanut yhteishenkeä ja Leijonat otti kaikkien vastoinkäymisten jälkeen Yhdysvalloista upean 5-0-voiton.

Samalla päättyi olympiahistorian kaikkein kovimman pistemiehen, sekä eniten olympiaturnauksia Raimo Helmisen kanssa pelanneen, Teemu Selänteen upea maajoukkueura. Hänet valittiin olympialaisten MVP:ksi, siis arvokkaimmaksi pelaajaksi, tehtyään turnauksen kuuteen otteluun pisteet 4+2=6.

Pyongchang, 2018

Tällä hetkellä jotkut elättelevät vielä toiveitaan NHL-pelajaien osallistumisesta myös vuoden 2018 olympialaisiin. Mahdollisuudet onnistua ovat kuitenkin seitinohuet ja samalla se tarkoittaa mitä todennäköisimmin myös sitä, ettei NHL-tähtiä nähdä olympiajäillä myöskään vuonna 2022.

Onneksi meillä on sentään nämä upeat muistot kannettavanamme ja toivon mukaan jossain vaiheessa niitä päästään rakentamaan jälleen NHL-pelaajien voimin lisää.

Toistaiseksi tämä on viimeinen muisto, joka meillä NHL:n täyttämistä olympialaisista on piirtynyt suomalaisittain verkkokalvoille.

Kuvat: Getty Images