Chicago Blackhawksin viime kausi päättyi suureen pettymykseen, kun se tippui pudotuspeleistä jo ensimmäisellä kierroksella. Vastassa oli toki St. Louis Blues, josta Blackhawks sai kiittää ainoastaan NHL:n naurettavan surkeaa pudotuspelisysteemiä.

Blackhawks on ollut NHL:n viime vuosien suurin dynastia, sillä se on voittanut kolme Stanley Cupia vuodesta 2010 lähtien. Moni on kuitenkin leikitellyt sillä asialla, että tämä dynastia olisi tulossa pikkuhiljaa päätökseensä, ja moni saikin näkemykselleen tukea viime keväältä.

Mutta hätä ei ole tämän näköinen, arvon Blackhawks-fanit. Esimerkiksi vuoden 2010 Stanley Cupin mestaruuden jälkeen joukkue hävisi kaksi kertaa putkeen ensimmäisen kierroksen kamppailunsa. 2011 vastassa oli Vancouver Canucks ja 2012 Arizona Coyotes. Joten kyllä, kaikki on mahdollista.

Nyt se saa vastaansa takuuvarmasti nälkäisen Nashville Predatorsin. Yhden NHL:n parhaista pakistoista omaavan tennesseeläisryhmän on uskottu olevan todellisen läpimurron kynnyksellä jo pidemmän aikaa, mutta ainakin vielä tuo on tekemättä.

Sillä on kuitenkin kaikki palaset kohdallaan: voittava ykkösvahti (kyllä, Pekka Rinne on yhä tällainen) sekä todella luotettava ja laadukas kakkosvahti, Juuse Saros.

Kuten jo todettu, myös puolustus on mallikas, Roman Josi ja P.K. Subban etunenässä. Sillä on myös ykkössentteri Ryan Johansenin muodossa, minkä se ehdottomasti tarvitsee Jonathan Toewsin Blackhawksia vastaan.

Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella viidesti, joista Blackhawks on poistunut jopa neljään otteeseen voittajana. Blackhawksilla on myös niskalenkki joukkueiden välisistä pudotuspelikamppailuista, sillä se on vienyt kahdesta sarjasta molemmat nimiinsä.

Millaiset ovat ottelusarjan lähtökohdat?

Lienee sanomattakin selvää, että Blackhawks lähtee ottelusarjaan selvänä ennakkosuosikkina. Se nimittäin voitti koko Läntisen konferenssin runkosarjan ja Predators pääsi mukaan kevään karkeloihin toiselta villi kortti -paikalta.

Lisäksi Blackhawksin menestystä pudotuspeleissä ei voida väheksyä. Ei koskaan, ei missään. Kyseessä on nimittäin joukkue, joka tietää kaikki salaisuudet Stanley Cupin mestaruuden suhteen. Valmennus on sama kuin aiemmin, kuten myös ydinryhmä. Se todella tietää kaiken sen suhteen, mitä voittaminen vaatii.

Mutta mikä NHL:n pudotuspeleistä kauniin tekee on se, että kaikilla on mahdollisuudet voittoon. Ja kun kyseessä on Predatorsin kaltainen ryhmä, on se varmasti tietoinen siitä, että sillä on käsissään kaikki yllätyskortit, mitä tulee Blackhawksin kaatamiseen.

Predatorsin kohdalla ei voida kuitenkaan puhua siitä, että sillä ei olisi mitään menetettävää. Kaikki nimittäin tietävät joukkueen potentiaalin, olisi voittamisen aika alettava suhteellisen pian. Seura on nimittäin aina ollut pudotuspeleissä joukkue, joka on päässyt sinne suhteellisen usein, mutta suuri menestys on aina saanut odottaa.

Tällä kertaa ongelmana on toki vain se, että ensimmäisellä kierroksella on vastassa juuri suuri ja mahtava Blackhawks. Mahdollisuuksia on vaikka mihin, mutta jo ensimmäisen kierroksen urakka tulee olemaan valtaisa.

Ketkä pelaajat kannattaa ottaa seurantaan?

Blackhawks:

Blackhawksista puhuttaessa esiin on nostettava ainakin kaksi miestä, jotka ovat luonnollisesti Jonathan Toews ja Patrick Kane. Molemmat miehet ovat olleet mukana kaikissa Blackhawksin viime vuosien mestaruusjoukkueissa, ja kaiken lisäksi todella suuressa roolissa.

Molemmat heistä ovat voittaneet kertaalleen muun muassa arvokkaimmalle kevään pelaajalle jaettavan Conn Smythe Trophyn; Toews vuonna 2010 ja Kane 2013.

Kane pelasi myös tällä kertaa erinomaisen runkosarjan, tehden 82 otteluun 34 maalia ja yhteensä 89 tehopistettä. Hänen kohdallaan ei siis pitäisi olla mitään hätää. Toews sen sijaan iski pelaamissaan 72 kamppailussa 21 maalia ja kaiken kaikkiaan 58 pistettä, joka on samanlainen lukema, kuin viime kaudella.

Tällä kertaa hän teki vain seitsemän maalia vähemmän, kuin menneellä sesongilla, mikä on hänen huonoin lukemansa koko miehen NHL-uran aikana. Toki Toews on aina tunnettu kevään pelaajana, joten hänen kohdallaan kaikki on mahdollista, kun otteet ja panokset kovenevat.

Predators:

Joukkueen maalinsuulla kiekkoja torjuva Pekka Rinne on yhä eliittitason maalivahti, vaikka tilastot saattavatkin kertoa hiukan toisenlaista kieltä. Kaiken lisäksi hän on päässyt lepäämään tällä kaudella kohtalaisen hyvin, sillä tilastossa komeilee ”vain” 61 pelattua kamppailua.

Tästä suuri kiitos menee Juuse Sarokselle, joka on paikannut ”Peksin” tekemistä suurella itsevarmuudella.

On myös mielenkiintoista nähdä, miten Predatorsin ykkössentterinä toimiva Ryan Johansen pystyy haastamaan virkaveljensä Toewsin. Taistelupari tuleekin olemaan yksi sarjan mielenkiintoisimmista aspekteista. Tämä pelkästään jo siitä syystä, että viime vuosien voittajia katsoessa ykkössentterin rooli ja merkitys on ollut voittamisen suhteen äärimmäisen tärkeää.

Myös James Nealin, Filip Forsbergin sekä Viktor Arvidssonin harteille on lupa laskea paljon, sillä Predatorsin hyökkäysosasto ei ole välttämättä liigan laajimmasta päästä. Jos Blackhawks osaa pelata kyseisen kolmikon pimentoon, saattaa Nashvillen stintti tämän vuoden pudotuspeleihin jäädä hyvinkin lyhyeksi.

Miten ottelusarjassa käy?

Blackhawksin kokemus ja kärki tulevat jylläämään ottelusarjassa. Predatorsilla on toki kaikki mahdollisuudet haastaa Iso Paha Susi toden teolla, mutta ainakin ennakkoasetelemiin nähden Blackhawks tulee etenemään sarjasta toiselle kierrokselle otteluvoitoin 4-2.

Runkosarja 2016-17

Tehokkaimmat pelaajat:

Blackhawks:

  1. Patrick Kane, 34+55
  2. Artemi Panarin, 31+43
  3. Jonathan Toews, 21+37
  4. Duncan Keith, 6+47
  5. Marian Hossa, 26+19

Predators:

  1. Viktor Arvidsson, 31+30
  2. Ryan Johansen, 14+47
  3. Filip Forsberg, 31+27
  4. Roman Josi, 12+37
  5. Mike Fisher, 18+24

Maalivahdit:

Blackhawks:

  1. Corey Crawford (32-18-4 | 91,80 % | 2.55 PM K.A. | 2 NP)
  2. Scott Darling (18-5-5 | 92,40 % | 2.38 PM K.A. | 2 NP)

Predators:

  1. Pekka Rinne (31-19-9 | 91,80 % | 2.42 PM K.A. | 3 NP)
  2. Juuse Saros (10-8-3 | 92,30 % | 2.35 PM K.A. | 1 NP)
  3. Marek Mazanec (0-2-0 | 83,90 % | 4.73 PM K.A. | 0 NP)

Tehotilasto:

Blackhawks:

  1. Duncan Keith, +22
  2. Artemi Panarin, +18
  3. Trevor van Riemsdyk, +17
  4. Tanner Kero, +15
  5. Richard Panik, +14

Predators:

  1. Ryan Ellis, +17
  2. Viktor Arvidsson, +16
  3. Matt Irwin, +15
  4. Austin Watson, +14
  5. Colton Sissons, +11

Erikoistilanteet:

Blackhawks:

YV: 18,00 %
AV: 77,70 %

Predators:

YV: 18,90 %
AV: 80,90 %

Koti-/vierastilastot:

Blackhawks:

Koti: 26-10-5
Vieras: 24-13-4

Predators:

Koti: 24-9-8
Vieras: 17-20-4

Keskinäiset ottelut 2016-17

Tulokset:

15.10.2016 Nashville Predators – Chicago Blackhawks 3 – 2 (2-2, 1-0, 0-0)
16.10.2016 Chicago Blackhawks – Nashville Predators 5 – 3 (3-1, 0-1, 2-1)
30.12.2016 Nashville Predators – Chicago Blackhawks 2 – 3 (1-1, 0-0, 1-2)
09.01.2017 Chicago Blackhawks – Nashville Predators 5 – 2 (2-1, 0-0, 3-1)
05.03.2017 Nashville Predators – Chicago Blackhawks 3 – 5 (0-1, 2-2, 1-2)

Tehokkaimmat pelaajat:

Blackhawks:

  1. Patrick Kane, 3+6
  2. Richard Panik, 3+4
  3. Duncan Keith, 0+6
  4. Brent Seabrook, 1+4
  5. Ryan Hartman, 3+1

Predators:

  1. Ryan Johansen, 0+7
  2. Mike Fisher, 2+3
  3. Viktor Arvidsson, 3+0
  4. Mattias Ekholm, 1+2
  5. Filip Forsberg, 1+2

Maalivahdit:

Blackhawks:

  1. Corey Crawford (117/127 | 92,13 % | 2.52 PM K.A.)
  2. Scott Darling (33/36 | 91,66 % | 3.00 PM K.A.)

Predators:

  1. Pekka Rinne (68/76 | 89,47 % | 2.69 PM K.A.)
  2. Juuse Saros (28/32 | 87,50 % | 4.02 PM K.A.)
  3. Marek Mazanec (22/27 | 81,48 % | 5.14 PM K.A.)
NHL-fanin koti: Ohjelma, tilastot, uutiset & kaikki pudotuspeleistä TÄÄLTÄ.
Aiheet Featured Nashville Predators NHL Playoffs 2017 Pääuutiset