NHL Suomen pudotuspeliennakot 2017: Minnesota Wild vs. St. Louis Blues

Yksi ensimmäisen kierroksen mielenkiintoisimmista kamppailuista käydään eittämättä Minnesota Wildin ja St. Louis Bluesin välillä. Wild sijoittui runkosarjassa Keskisen divisioonan toiseksi ja Blues kolmanneksi.

Se, mikä ottelusarjasta tekee mielenkiintoisen on se, että molemmat joukkueet ovat kokeneet kauden aikana todella paljon.

Ensinnäkin Minnesota Wild pelasi kauden ensimmäisen puolikkaan uskomattomalla tasolla. Se johti Keskistä divisioonaa pitkään ja otti tililleen muutaman uskomattoman voittoputken. Kesällä alkaneet epäilykset uuden päävalmentajan, Bruce Boudreaun, taidoista hälvenivät tässä vaiheessa hyvin nopeasti.

Sitten tapahtui jotakin, kun kauden toinen puolikas käynnistyi. Tappiota tuli ja paljon, eikä joukkue saanut korjattua kurssiaan millään lailla. Oikeastaan voitaneen sanoa, että kurssi ei ole kääntynyt täysin edes tähänkään päivään mennessä. Ja se on äärimmäisen pelottava merkki se.

Blues sen sijaan aloitti kautensa heikosti, ja kun se oli pelannut tasan 50 ottelua (24-21-5), päätti GM:nä toimiva Doug Armstrong vapauttaa päävalmentajana toimineen Ken Hitchcockin palveluksistaan.

Tilalle saapui Mike Yeo, joka sai käännettyä joukkueen kurssin. Blues päätti runkosarjansa lopulta rekordiin 46-29-7.

Millaiset ovat ottelusarjan lähtökohdat?

Divisioonavastukset kohtasivat toisensa runkosarjan aikana viidesti, joista Blues voitti kolme ja Wild kaksi kamppailua. Tämä huomioon ottaen tuleva pudotuspelisarja tulee olemaan äärimmäisen tasainen.

Kumpikaan joukkue ei tule edes hyötymään suuremmasta pudotuspelikokemuksesta, sillä joukkueiden historia kevään tosipeleissä on hyvin samankaltainen: kovista (tai ei niin kovista) odotuksista huolimatta kumpikaan ei ole päässyt nauttimaan keväällä sen suuremmasta glooriasta.

Historiaan peilaten joukkueiden välinen ero on se, että Blues on ollut runkosarjassa pääasiallisesti vahvempi joukkue. Sillä ei ole kuitenkaan mitään merkitystä siinä vaiheessa, kun panoksena on tulos tai ulos.

Bluesin kohdalla sytyttävä tekijä saattaa kuitenkin olla se, että se onnistui kaatamaan viime kevään pudotuspeleissä muun muassa pitkäaikaisen vihollisensa, Chicago Blackhawksin. Pelaajilla on siis yhä mielessä se tunne, kun kevät saa jatkua hiukan pidempään.

Perään se onnistui kaatamaan vielä Dallas Starsin, kunnes konferenssifinaaleissa tie nousi pystyyn San Jose Sharksia vastaan.

Viime kevään pidempi reissu pudotuspeleihin on kuitenkin Bluesin ainokainen lähihistorian aikana, joten joko mahat ovat jo täynnä pienoisen menestyksen suhteen, tai sitten nälkä on kasvanut syödessä.

Ja kun aiemmassa kappaleessa puhuttiin joukkueiden keskinäisestä mielenkiinnosta, niin sitä sarjaan tuo myös Bluesin nykyinen päävalmentaja Yeo. Hän nimittäin toimi Wildin päävalmentajana pitkään, aina viime kauteen saakka, kunnes hänet päätettiin vapauttaa tehtävistään.

Nyt osapuolet kohtaavat toisensa vastapuolilla, joten ainakin Yeon pään sisällä kihisee ajatus, että tämä on hoidettava jo pelkästään yleisen hyvinvoinnin vuoksi. Samat ajatukset ovat varmasti myös Wildin riveissä.

Ketkä pelaajat kannattaa ottaa seurantaan?

Wild:

Wildin riveissä pelaa useita kovia yksilöitä, mutta tällä kaudella yksi herra on ollut ylitse muiden, ja hän tottelee nimeä Mikael Granlund. Suomalaishyökkääjä teki oman NHL-ennätyksensä pisteiden suhteen jo hyvissä ajoin ennen kauden päättymistä, ja muutoinkin hän löytänyt itsestään täysin uuden puolen laiturin tontilla.

Granlund teki tällä kaudella 26 maalia ja yhteensä 69 tehopistettä, joiden avulla hän teki itsestään todellisen NHL-tähden. On kuitenkin myös muistettava, että Granlund on pienikokoinen hyökkääjä, joka joutuu nyt tiukkaan paikkaan isokokoisten pakkien käsittelyyn.

Toki Granlund on todistanut tällä kaudella olevansa todellista voittajatyyppiä, ja aika ajoin on vaikuttanut siltä, että hän on kaukalossa täysin pysäyttämätön pelaaja.

Myös maalivahti Devan Dubnyk on pelaaja, johon Wild voi parhaimmassa tapauksessa nojata äärimmäisen paljon. Yhdessä vaiheessa kautta Dubnykia pidettiin lähes varmana Vezina Trophyn voittajana, mutta joukkueen heikot otteet vesittivät tämän unelman täysin.

Blues:

Venäläishyökkääjä Vladimir Tarasenko on NHL:n yksi vähiten kohutuimmista supertähdistä, vaikkakin hänen arvonsa kovatasoiselle Bluesille on täysin korvaamaton. Esimerkiksi tällä kaudella supertähden lavasta irtosi komeat 38 täysosumaa.

Myös Alex Pietrangelon arvo seuralle kasvoi siinä vaiheessa, kun Blues päätti kaupata tähtipakkinsa Kevin Shattenkirkin Washington Capitalsiin. Mies on myös toiminut, sillä hän iski kauden aikana 14 maalia ja yhteensä 48 tehopistettä.

Miten ottelusarjassa käy?

Wildin heikohko vire saattaa hyvinkin kääntyä, kun pelin taso kovenee. Tällä hetkellä kuitenkin fakta on se, että Blues tulee kääntämään ottelusarjan edukseen pelkästään jo viime kevään jättämän nälän ansiosta.

Wild rimpuilee mukana ja haastaa nuottipaidat vakavasti ottaen, mutta Blues vie ottelusarjan viimeisessä kamppailussa nimiinsä.

Runkosarja 2016-17

Tehokkaimmat pelaajat:

Wild:

1. Mikael Granlund, 26+43
2. Eric Staal, 28+37
3. Mikko Koivu, 18+40
4. Nino Niederreiter, 25+32
5. Charlie Coyle, 18+38

Blues:

1. Vladimir Tarasenko, 38+36
2. Jaden Schwartz, 19+36
3. Alexander Steen, 16+35
4. Alex Pietrangelo, 14+34
5. David Perron, 18+28

Maalivahdit:

Wild:

1. Devan Dubnyk (40-19-5 | 92,30 % | 2.25 PM K.A. | 5 NP)
2. Darcy Kuemper (8-5-3 | 90,20 % | 3.13 PM K.A. | 0 NP)
3. Alex Stalock (1-1-0 | 94,40 % | 1.51 | 0 NP)

Blues:

1. Jake Allen (32-20-5 | 91,40 % | 2.43 PM K.A. | 4 NP)
2. Carter Hutton (13-8-2 | 91,30 % | 2.39 PM K.A. | 4 NP)
3. Pheonix Copley (0-1-0 | 82,80 % | 5.09 PM K.A. | 0 NP)

Tehotilasto:

Wild:

1. Jason Zucker, +34
2. Ryan Suter, +34
3. Jared Spurgeon, +33
4. Mikko Koivu, +27
5. Mikael Granlund, +23

Blues:

1. Jaden Schwartz, +14
2. Joel Edmundson, +11
3. Robert Bortuzzo, +11
4. Magnus Pääjärvi, +9
5. Colton Parayko, +7

Erikoistilanteet:

Wild:

YV: 21,00 %
AV: 82,90 %

Blues:

YV: 21,60 %
AV: 84,70 %

Koti-/vierastilastot:

Wild:

Koti: 27-12-2
Vieras: 22-13-6

Blues:

Koti: 24-12-5
Vieras: 22-17-2

Keskinäiset ottelut 2016-17

Tulokset:

14.10.2016 St. Louis Blues – Minnesota Wild 3 – 2 (1-0, 1-1, 1-1)
27.11.2016 St. Louis Blues – Minnesota Wild 4 – 3 VL (0-1, 1-1, 2-1, 0-0, 1-0)
12.12.2016 Minnesota Wild – St. Louis Blues 3 – 1 (0-0, 2-1, 1-0)
27.01.2017 Minnesota Wild – St. Louis Blues 5 – 1 (0-0, 3-1, 2-0)
08.03.2017 Minnesota Wild – St. Louis Blues 1 – 2 (0-1, 0-0, 1-1)

Tehokkaimmat pelaajat:

Wild:

1. Nino Niederreiter, 2+3
2. Mikko Koivu, 3+1
3. Mikael Granlund, 2+2
4. Charlie Coyle, 2+1
5. Erik Haula, 2+1

Blues:

1. Jaden Schwartz, 2+2
2. Vladimir Tarasenko, 3+0
3. David Perron, 1+2
4. Colton Parayko, 0+3
5. Alex Pietrangelo, 0+3

Maalivahdit:

Wild:

1. Devan Dubnyk (127/137 | 92,70 % | 2.48 PM K.A.)

Blues:

1. Jake Allen (104/112 | 92,86 % | 1.83 PM K.A.)
2. Carter Hutton (25/30 | 83,33 | 7.14 PM K.A.)

Teksti: Juuso Silén
Tilastot: Marko Ollonqvist

NHL-fanin koti: Ohjelma, tilastot, uutiset & kaikki pudotuspeleistä TÄÄLTÄ.